沃野千里的平原之上，布鲁蒙特山脉绵延屹立，将汉金斯帝国的北部疆域一分为二。
山脉的西侧是紧挨大漠、被称为“铁血封国”之一的荷墨兰德，那里民风淳朴、公民严守秩序。由于恶劣的自然环境，那里的人们从祖辈起就深刻领悟到团结的力量，因此每一个荷墨兰德公民都在长辈和老师的熏陶下培养起牢固的集体意识。他们固执己见、团结一致却又盲目排外，与大自然抗争培养起的彪悍性格让他们只敬畏那些强大的力量。
而山脉的东侧，则是另外一番景象，来自海洋的潮湿季风一年四季吹拂着这里，原始森林遍布、天然海港罗列又气候湿润的布莱克斯省，由于得天独厚的自然地理条件，无论是木材、粮食、兽皮、山货还是海产、珍珠、海盐……其产量在帝国内都冠绝无双。相应的，那里的人民也更加包容、崇尚自由，但危机四伏的原始森林和茫茫大海，也培养了他们坚韧不拔、沉着冷静的组群性格，执掌这里的就是伊兹公爵。
一年前，当荷墨兰德开始大批采购战略物资，并在省界扩充军队时，伊兹公爵就觉察到了危险的味道。在汉金斯王朝统一帝国之前，荷墨兰德与布莱克斯一直是世仇，那些西边的野蛮人无数次绕过布鲁蒙特山来掠夺他们辛苦耕耘的一切。布鲁蒙特山脉虽然绵长，但却不是密不透风的城墙。再长的山脉也有尽头，在与荷墨兰德接壤的东北部边界上，它还有近两百公里才能与北边的沙漠相连，而这大自然留出的两百公里，不啻为一个巨大的“开口”。
虽然四百年前的古布莱克斯人修筑了要塞长城来弥补这个缺憾，但如今四百年时光的风化雨蚀，那些堪称古董的城墙和要塞早已如形同虚设。伊兹公爵曾经向皇帝申请修缮要塞长城的资金，但是申请却未获批准。是啊，如今的帝国已经统一，形同一体，又何必在“自己人”之间耗费金钱修“墙”呢？伊兹公爵也曾想过用本省的财政承担修缮费用，可是四百年的和平早已麻木了省议会的议员们，投票的结果没有一次站在伊兹公爵这边。就在一年前，当他觉察到邻居的“大动作”并在议会上慷慨陈词近一个小时后，他加强军事准备的议案最终也未能通过。
有时，他真想撇开议会，可是那些上议员的长老们，哪一个不是曾经效忠于他家族的封臣后裔？而下议院的议员们，哪一个不是省内各个阶层推选的民意代表？撇开他们，是不是就代表着背离人民？“死猪不怕开水烫”，有时候他真羡慕他的“邻居”洛特亲王，那个傲慢的汉金斯皇族在省内已经是掌握一切，听说就连帝都派去的行政官员也早已被他自己的骑士团架空……甚至面对皇帝派去的监察使，他都是飞扬跋扈我行我素，开心了回复两句，不开心便将监察使绑了扔出飞龙堡。
哪像自己，整日在议会、行政官员、军事将领……之间不停周旋，偶尔还要夹着尾巴应付监察使；同样是一省的执政官，为什么自己和洛特亲王的差距是如此之大？而帝国的皇帝，洛特亲王的亲弟弟，似乎也对自己的兄长无能为力，从小一起长大的他们有着深厚的情感。而且大逆不道的说，年轻的皇帝在驾驭百官、治理国家上确实不如他的兄长，如果不是洛特亲王的强势跋扈，以及荷墨兰德省庞大的军事力量，皇帝的位置恐怕早已坐不稳了。如今的汉金斯帝国，教廷与商人联盟都已是羽翼渐丰的新兴力量……
“报告，公爵大人。这里有洛特亲王送来的书信。”一名卫兵打断了伊兹公爵的思路。
“想什么来什么”伊兹公爵有些不悦，缓慢地接过书信。
窗外的阳光照在伊兹公爵的大书桌上，让那些金银摆饰发出了耀眼的反光。他向来喜欢享受这午后温暖的太阳，今天却无论如何也没有这样惬意的心情。
“哼，岂有此理！”将信重重的拍在桌子上，伊兹公爵已愤怒的站起身，“区区二十万金格就想获得长城要塞的控制权，谁不知道那里是战略要地？把家里的大门交给强盗，我还没那么蠢。”
送信的卫兵一时不知所措，他从没见过向来冷静的长官竟会如此愤怒。
意识到自己反应过激的伊兹公爵，迅速调整情绪，压低声音故作镇定的说到：“你下去吧，同时传令议会主席、行政官员和骑士团成员下午在正殿开会。”
卡斯特率领的第四调查队已经赶到了被袭击的村庄，相比与荷墨兰德接壤的几个省，盖蒙特省的官员显然要友善很多，毕竟，荷墨兰德这一年来是他们煤炭和矿石资源的最大客户。面对“金主爸爸”，盖蒙特省的官员已经拿出了最大诚意，不仅用最丰盛的午餐款待他们，还将之前他们自己的调查记录悉数奉上，面对卡斯特一行执意要进行现场调查的要求也全力满足，并派出一小队卫兵担任护卫工作。
骑着马，周围簇拥着全副武装的卫兵，卡斯特安逸的享受着这难得的气派，在沙漠中驻扎了近一年，虽然有轮岗休息，但还是十分艰辛。而如今，这一次的调查任务却如此轻松，他真希望也能在这里呆上一年。
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