“爹，那女眷？”
“生怕不招眼吗？咱们先走，从和州绕路去金陵……”
……
滁州北上官道，快马加鞭的马车因马力不足，终于放慢了下来。
马车夫回头看了眼来路，确定没有人马追上来，才松了一口气。
车帘撩开，里面探出一人，是昨日州府座上客，沈家老爷。
“老二，多远了？”
“出城十多里了！”赶车的沈二话中带了几分轻快。
“出了滁州再歇！”
太阳高悬，沈老爷却莫名不安，连忙嘱咐儿子道。
沈家不仅是吴家狗腿子，还是送妾给江平的几家人之一。
之前就心虚，昨晚见识了霍五的霸道狠辣，他们就更是怕了。
借着霍元帅刚“收服”士绅商贾，面上还温煦，沈家父子就跑出来了。
打算去亳州投江平，再找机会跟柳元帅告状。
霍五在滁州无法无天，再不管就逼得大家没活路了！
沈二应了一声，扬手要挥马鞭。
“哒哒哒哒！”
随着马蹄声响，前面出来两队兵卒。
“爹？”沈二勒着缰绳，带了颤音。
沈老爷屏气凝神，胳膊也在颤抖。
“嗖嗖嗖！”
几支箭支落在马身上。
“嘶！”
“啊！”
……
州衙门口。
听闻马驹子一行到了，霍宝、牛清迎出来。
分开不过十来天，却像是过了好久。
“姐、孝大哥、林大哥、老虎！”
霍宝依次见过。
几人都翻身下马，望向霍宝。
霍宝还是差不多的装扮，差不多的神情，与滨江时没有什么不同。
可到底是不一样了。
之前霍宝仗着的更多的是徒三的势。
他是徒三嫡亲外甥，是徒三与黑蟒山系、曲阳系众人中间的纽带。
此刻，他是霍五的独生子。
滁州的少主。
“小宝！”
霍宝换了称呼，马驹子的笑容更真切几分，也换了称呼。
与拐了弯的徒三相比，她自然更乐意疼爱自己如女的五伯当家。
至于自己亲老子……内辖制不了八叔，外还有个邓健在……
就是邓健那边也是，有黑蟒山众人在，就当不了家。
这样看来，与两派都亲近，又不属于两派的五伯，还真是执掌滁州最合适的人选。
霍宝是真心与马驹子亲近的，才改了称呼。
之前不喜她的小算计，可这世上，谁人能没有私心？
老爹放出话去，视马驹子为亲女，那自己就当她是亲姐。
不看别人，只看马寨主。
相亲如骨肉，说的就是老爹与马寨主这老交情。
自打霍五父子上山，马寨主对他们爷俩真所谓仁至义尽；又有让滁州的情分在，霍宝是真心感激这位异姓叔叔。
“我已经跟表叔说了老虎学锏之事，表叔没有直接点头，说要先看看老虎的悟性！”霍宝道。
马驹子带了几分惊喜：“那真是太好了！老虎聪明着呢，指定跟着邓爷好好学！”
霍宝笑着点点头，望向霍虎。
不管别人怎么看，只要马驹子真心觉得老虎好，这两人以后的日子就错不了。
霍虎看着霍宝时眼中带了几分亲近，在霍宝身边看了几眼，又露出失望来。
“豹子去大营了！州府只有林先生在，其他长辈跟水大哥都在大营，过两日就要剿匪去了……大家先去见林先生……”
剿匪？
马驹子带了兴奋：“黑蟒山人屠子与黑老豺的那两个寨子？”
霍宝点点头：“是六叔提的，整肃滁州境内治安，顺便练兵，可以先拿着两个寨子开刀！”
“定了人选没有？都谁去？”
马驹子早憋得狠了，十分雀跃。
“表叔与水大哥去剿匪，一人去黑蟒山，一人去都梁山。”
至于与和州交界的小和山，为了不打草惊蛇，最后再动那边。
马驹子听了，脸上笑容更盛。
这两人都是手下没有什么人的，自己去了，说不得就能捞个剿匪先锋当当。
薛孝百无聊赖，打打杀杀的，没什么意思。
林瑾有些走神，“林先生”是爷爷？
瞧着霍宝态度，对爷爷颇为尊敬。
这算是好事吧……
“哼！”
老和尚被大家遗忘，自己挑了马车帘，轻哼一声。
刚占了滁州，就想着打打杀杀，就不怕耽搁了夏耕？
没有粮食，就算打下再多地盘又有什么用？
原本就清瘦的老和尚，因赶路奔波的缘故，眉眼带了疲色，比原来更干巴。
霍宝想着老爹的不厚道，难得带了几分殷勤，上前两步，亲自扶了老和尚下马车：“老大人受累了……”
老和尚对霍宝印象不坏，即便恼他老子，也没有迁怒其子的道理，只正色道：“令尊身份今非昔比，自当更重诺，作甚出尔反尔？他在何处，老朽要寻他问个明白！”
“老大人，滨江百姓是百姓，曲阳百姓就不是百姓？永阳百姓就不是百姓？我爹就是记得老大人这份爱民之心，才请老大人北上滁州！”
老和尚不解其意，神色却是稍缓：“若真为百姓，老朽不惜这身腐骨！”
老人家到底上了年纪，霍宝请牛清带老和尚去客房休整，自己带了马驹子等人去见林师爷。
……
直待牛清不见，马驹子才恨恨道：“清兄弟怎么伤了？江平那边的人动的手？”
伤在这个位置，太凶险了！
霍宝不好直说牛清自戕之事，含糊道：“出了点儿意外……谁也没想到……”
马驹子见状，就知这其中有不好对人言之处，越发对州府之变好奇，决定回头要好好问问自家亲老子。
……
书斋里，气氛有些沉重。
两个年过花甲的老人，提起往事，恍若隔世。
“再没有想到先生就在曲阳……之前我打发人去扬州打听过，只晓得先生没有回乡……大公子那边安好，先生无需忧心，太仆寺在辽阳有马场，我有个学生在那边，我早年打过招呼……”
宋老大人致仕之前，正是太仆寺卿。
林师爷虽听霍宝说过自己长子尚在，可到底是虚无缥缈的猜测，不比宋老大人这里得的准信，不由红了眼圈。
人生最悲惨之事，少年丧父、中年丧妻、老年丧子。
他已经遭遇其二，看来老天垂怜，给他留了晚福。
“先生，您真的看好霍五爷？这弥勒教教义，糊弄百姓还罢……怕是长久不了……”宋老大人昨晚信誓旦旦，眼前却带了隐忧。
“老夫信的是霍五爷，不是弥勒教……滁州白衫军与其他白衫不同，回头你去大营转一圈，就明白了！”
从蟒头寨练兵开始，就不同了。
林师爷后悔发现的晚了，使得滁州白衫成军走了弯路。
只是塞翁失马、焉知非福？
没有徒三、江平等人搅合一回，大家也未必会能像现在这样齐心合力。
徒三、江平等人南下，对滁州众人来说，倒是成了试金石。
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