毛里球斯帝国历二三八二年，八月末。
一年总共十个月，而当进入第八、第九个月，也意味着这一年快要过去了，新的一年即将到来。
但在新年到来之前，此时的时节，却是处于萧条以至肃杀之时，对于往常的南域来说，其实这个时候最多也就是黄叶飘落，而还有更多的叶子，是留在树上的。
黄叶树，绿叶树，以至红似火的叶子树，这三者都有，再配合上高远明净的蓝天，以及蓝天上很多时候不染一丝杂色的白云，可以说，毛里球斯帝国南域的“冷月之节”，其实是很美的。
没有吟游诗人为此专门咏叹过，它们赢不来听众，但在这个时节，出门散步、踏青以及赏景的人，通常来说，是比其它时节要多的，多很多。
但是今年，迥异于往年。
几乎所有的成年人，都感受到了冥冥中的那一种肃杀，而在这种气氛下，甚至就连不识事的孩童，其哭笑打闹，都变得少了许多。
南域，桑干城，城郊，一个寻常的庄园内。
“老师！”一个透着沉稳精悍气质的大汉走进主居室，对正倨坐于窗前的五十左右的老者说道。
“怎么样？”老者并没有侧过脸来，依然望着窗外，只这般淡淡地说道。
大汉的心情有点凝重，以至于语气也跟着凝重：“老师，师弟他还是没有通过。”
他所说的通过，是指在桑干城主城区举办的武者竞技台擂台赛。
嗯，先有必要解释一下“主城区”这个说法，八月之前，是不存在什么主城区不主城区的，桑干城就是桑干城。而在城池所辖的周边千里之域，是若干依附它的小城、镇子、村落等。
进入八月后，那些所有的城镇村落俱皆裁撤合并，以自愿的原则，举家、举族等搬迁至桑干城周围新开辟出的八个城区，而这八个城区，就是所谓的副城区。
官方是这么说的。
至于武者竞技台擂台赛，这个不须多说，原本是效仿于炎黄城的，对于同处南域的桑干城来说，很早时候就开始了，但现在的擂台赛，毫无疑问地，和以前的擂台赛是不同的。——它担负着一项极其重要的使命。
而相应的，通过擂台赛，获得“入榜”的资格，也同样变得极其重要起来。
一至三级，可以进入人榜。
四到六级，可以进入地榜。
七级以上，自动进入天榜。但目前来说，这一榜有点虚设。且不说有没有人晋入七级，就是有，外界也多半是不知道的。
天榜且不说，地榜其实也只是四级的在争夺，五级以上是自动进入的，只要到城主府去一趟，通过城主府的验证，五级以上的武者，就会自动获得一个地榜的名额。
刚才，大汉所说的师弟，正是老者的儿子，其目前为三级。
而大汉自身，乃是四级，并且就在半月之前，已经在竞技台上竞得了地榜的名额。
“废物就是废物。”老者此时终于看向大汉，“大木，坦白说，为师在他身上所花的精力，要比在你身上所花的精力多得多，但你靠自身的刻苦磨砺，已经晋入了四级，他却还在三级打转。”
“老师，您指导弟子已经是足够用心了，弟子能有今日，自身努力微不足道，如果没有老师，在别的任何一位武者门下，弟子今日多半也还是二级三级，而且可能一辈子也就是二三级。”大汉抱拳说着，意态极为诚恳。
老者点了点头，语气却并没有好上多少，当然，他的语气其实并非针对大汉：“你是好样的，从小就是。小时，你是好孩子，大了，你是有担当的男人。可是你的师弟，却是太不长进，小时顽劣也就罢了，身为武者，顽劣一些也不是坏事，但我万万没有想到，长大之后，他还是那个样子。”
“师弟这几年已经好很多了。”大汉说道。
“是啊，有我压着，更主要的是有你刺激着，他这几年确实也沉下了一点性子。”老子语气中是一种深深的怅然之意，“如果正常情况，过上个三年五年，最多也就是十年八年，他多半也还是能上四级的。但现在哪有那么长的时间给他？再说了，就算上到四级又有什么用？”
“三级在竞技台出不了头，四级就能吗？我看更悬！”
“老师，您也不必太过焦虑，师弟还有机会的，而且，时间也未必很急。”大汉安慰着。
“昨天，为师也是这么想的，你师弟虽然不是那么优秀，远不能和你相比，但比之其他人，也不是太不可造就。”老者说得很直白，“但是，现在！”
老者说着，把桌上的一份文件递给了大木。
大汉两手接过，低头看去，却是瞬时，就是一惊。
所谓文件，其实就是一张信纸，而信纸上的话却是相当简单，也就是那么两行：“武者五级以上，魔法师七级以上，第一批，竞技台，第二批。两批之外，都是弃子。”
“另，阅后即毁，此消息不可外传。”
看到纸上这样的话，大汉心中的震惊，真的是非同小可，一时失神之下，竟是连手中的信纸都跌落在地。
弯腰捡起，大汉的两手仍是颤抖着，但事实上他心中的颤抖更甚：“老师，这是……”
“这是城里，为师当年的一位老朋友，给我传来的信件。他是七级魔法师，而现在，正在一位法师大人的门下效力。”老者说着，语气中有一种淡淡的骄傲，但更多的还是担忧，“消息不可能有假，而这将是最糟糕的情况，我们先前的一些打算和安排，可能全都无用。”
八月中，官方散布的消息，说是几年后，地龙翻身，帝国内外，地形将会有较大变动，但对于此事，不论是城池还是帝国都早有安排，若遇到异常情况等，让民众不必太过惊慌。同时，为了避免伤亡，官方特地开启临时的人口收缩聚居计划。
“真实的情况，可能远比我们知道的要糟糕，而且必定糟糕得多！”老者说着，他虽然是武者，但此时他的那种神情更像是一位魔法师，或者也可以说是一位通达世事的智者，“官方一定隐瞒了什么！”
“你师弟，一定要通过竞技台！”老者语气坚决，“为师不能手软了，他要是还不能彻底定下性子，为师直接把他的两腿打断。大木，你去告诉他这个事，并且拉着他一起，先去把伤药给为师买来。”
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