萧凡领着三千亲军向北开拔而去，奔向前途未知，吉凶未卜的关外。
燕王府内，朱棣和道衍和尚闻知萧凡已率部出发，心里同时松了口气。
一张囊括了五万蒙古鞑子和朝廷钦差的大网，缓缓拉开……
朱棣这次的决心很坚定，五万鞑子他势在必得，这是国战，朱棣纵有再大的野心，大义却不敢稍忘，消灭鞑子，扫除北元是他毕生的使命，这个使命和他想当皇帝一样，在他心里占据着非常重要的位置。
有生之年，扫除鞑虏，登基九五，这是朱棣的两大愿望。
蒙古人的存在，成了朱棣实现愿望的障碍，同样的，萧凡的存在也成了朱棣登基九五的障碍，如今施展巧计，将这两大障碍同时除掉，朱棣心里感觉特别的畅快。
他坚信，五万鞑子如果被他歼灭，北元必将元气大伤，为他将来的北征铺平了道路，他也坚信，萧凡一介文人领军出战，活下来的机会很渺茫，蒙古人的凶残骁勇，不是一个在朝堂斗嘴皮子的文官所能体会得到的。
萧凡出发了，现在朱棣也要出发了，他必须赶到山海关汇合燕军主力，然后在关外的千里平原上布下坚不可破的阵势，等待鞑子挥兵来攻，这一战，将彻底改变北元和大明的国运！
不过朱棣出发前，还有一件事情要做。
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戒台寺，钦差行辕随着萧凡领军出发，行辕内已变得空荡荡的，只有方孝孺，张三丰和太虚三人留守。萧凡留下了数十名亲军侍守在行辕内，张红桥也被留了下来。
下午时分，人们还在行辕的厢房或竹林里乘凉小憩时，一道纤细的身影悄悄走出了房门，在后院厨房送菜的侧门内翩然一闪，便走出了行辕。
燕王府的内殿，殿中四处摆满了消除酷暑的大冰块，朱棣穿着暗黄王袍，坐在上首面朝殿门，端起手中的冰镇酸梅汤，一仰脖子喝了一大口，然后舒坦的呼了口气。
殿外一名内侍宦官轻甩拂尘，躬身禀道：“王爷，红桥姑娘来了。”
“让她进来。”
未多时，身着素色长裙，头发盘成云髻，一脸淡漠表情的张红桥出现在殿门口。
朱棣微微眯起了眼睛，望着门口这道纤细身影，眼中露出几分复杂之色。
这个女人心机太深，表面恭顺却从不表露自己的真实想法，如花的笑颜之下，谁也看不透她心里到底在想什么，这个女人让朱棣觉得不容易掌控，——他很不喜欢这种无法掌控的感觉。
“奴家见过王爷。”张红桥走进殿，离着四五步，朝朱棣盈盈裣衽。
朱棣淡淡道：“红桥姑娘免礼，坐吧。”
“谢王爷，奴家还是站着回话好了。”
宽敞静谧的内殿，二人默然无语，一个静静坐着低头品位碧玉小碗里的酸梅汤，另一个静静站在不远处，面无表情的垂睑无言。
不知过了多久，朱棣搁下手中的小碗，然后捋了捋胡须，打破了沉默，缓缓道：“红桥姑娘，你已到萧凡身边多日，这些日子过得可好？”
“托王爷的福，红桥过得尚好。”
“萧凡待你如何？”
“萧大人待奴家如同上宾，礼敬有加。”
朱棣皱起了眉：“礼敬有加？莫非他没碰过你？”
张红桥俏面顿时羞红，定了定神，强自镇静道：“萧大人颇有君子之风，一直未曾……未曾碰过奴家。”
朱棣冷笑：“他有君子之风？红桥姑娘，是你瞎了眼，还是本王瞎了眼？君子这称呼能跟他萧凡扯得上关系吗？”
张红桥低头垂睑道：“王爷说是什么，那便是什么。”
朱棣冷哼，皱眉沉思道：“奇怪，萧凡怎么会不碰你呢？”
说着朱棣抬眼，阴隼般的目光如刀锋般在张红桥身上不住的打量游移，直瞧得张红桥浑身颤栗冰冷，仿佛被一条阴狠恶毒的毒蛇盯住了一般。
张红桥禁不住心中恐惧，情不自禁往后退了一小步。
不知过了多久，朱棣阴沉沉的笑道：“红桥姑娘，你跟本王说实话，本王交代你以色艺引诱萧凡，你是不是没用心去办本王交给你的事？”
张红桥闻言俏面顿时浮上几分屈辱之色，她低头咬着下唇，缓缓摇头道：“王爷误会奴家了，奴家确实是按王爷的吩咐去做了，但是萧大人却始终不肯近奴家半步，奴家也毫无办法。”
朱棣阴森道：“恐怕是你没尽心尽力吧？”
张红桥凄然道：“王爷冤枉奴家了……”
见她如此怆然之态，朱棣神色渐缓，叹了口气道：“红桥姑娘，本王真的不想逼你，可萧凡这人本王很是重视，你必须要为本王了解他的一举一动，一言一行，他说的每一句话都可能关乎朝廷机密大事，他下的每一个命令都可能对本王产生不利，所以，你要把他的每一句话都死死记住，然后一字不差的给本王，你是本王埋在他身边的一颗棋子，随时都有可能会用到，你明白本王的意思吗？”
张红桥俏眼落下晶莹的泪珠儿，认命般点了点头。
顿了顿，朱棣沉声问道：“最近萧凡有说过什么重要的话，或是不经意间透露过什么重要的只字片语吗？”
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