周桓王8年，鲁隐公11年，公元前712年。
今年是鲁侯息的高光时刻。想当年，鲁惠公突然薨了，鲁宋正处于黄之战，太子允年仅7岁，在这个危机时刻，鲁侯息作为长子被推上了前台，效仿周公“摄当国，行君事”。
鲁侯继位以来，谨小慎微，兢兢业业，在中原混战中左右摇摆，一点都没有大国风范，但还是为鲁国构筑了良好的外交关系。虽然疏远了宋卫两国，但也与郑齐同盟。更是在去年的菅之战、戴之战中大获全胜，郑齐鲁同盟成为中原秩序的执行者。
鲁侯继位以来，新增了郎邑、极邑、中丘邑、祊邑、菅邑、北郜、南郜、防邑。与纪国联姻，暗中压制莒国，讨伐削弱邾国，与大野泽南的已氏戎国盟好，将大野泽北的郕国内迁。鲁国在菏水以南的领地扩张了一倍，势力范围大举南扩。
随着郎邑的营建和宋国的重创，泗上的小国开始脱离宋国，投向鲁国。
春季，滕侯、薛侯来曲阜朝拜鲁侯。滕国、薛国虽然都是小国，但小国也有强弱。有的像戴国一般一邑即为一国，已是朝不保夕。稍强的如滕国、薛国亦开始依附大国。滕国是文王子滕错叔绣的封国，薛国是夏车正奚仲之后，为任姓，在东夷小国中亦破有地位。滕侯、薛侯朝鲁，代表了鲁国成为泗上诸国的保护人。
在朝拜行礼时，滕侯与薛侯争执行礼的先后顺序。谁为先，代表了那个诸侯国成为鲁国在泗上的代表，即头马。偏偏两国实力相当，爵位相同，都想压对方一头。
薛侯曰：“我先封。”薛国之祖奚仲在夏朝时为车正，仲虺在殷商时为左相，任畛在武王时复为薛侯。而滕国是周公东征后所封，所以哪怕只是在周朝，薛国也比滕国先封。人出生有先后，国封建也有先后，要按照这个先后顺序来决定朝拜鲁侯的先后。
滕侯当然不服，五年前滕侯慈薨，公子安继位为滕侯，对曰：“我，周之卜正也。薛，庶姓也，我不可以后之。”滕国之祖滕错叔绣是周室的卜正官，是同姓内朝官。薛国是外围的外姓封国，我不能落后于他。
位置只有一个，鲁侯有了决断，但自己并不上前，而是让上卿公子豫宣布。虽然滕侯、薛侯是侯爵，鲁侯也是侯爵，但当滕侯、薛侯来曲阜朝拜时，已是自愿伏低做小。按照对等原则，大国之卿等同于小国之君。于是鲁侯派公子豫与薛侯商量。
“君与滕君辱在寡人。周谚有之曰：‘山有木，工则度之；宾有礼，主则择之。’周之宗盟，异姓为后。寡人若朝于薛，不敢与诸任齿。君若辱贶寡人，则愿以滕君为请。”
承蒙薛侯与滕侯前来问候寡君，周人谚语有说：“山上有树木，工匠就加以量测；宾客有礼貌，主人就加以选择。”周室的会盟，异姓在后面，同姓在前面。寡人如果到薛国朝见薛侯，就不敢和任姓诸国并列，如果承蒙薛侯加惠于寡君，那就希望薛侯同意滕侯的请求。
鲁侯作为主人，先是感谢了客人的到来，然后以周谚说明必须要让一人为先，那就由主人来决定，所谓客随主便。
然后鲁侯按照周之宗盟，异姓为后的原则让薛侯为后。并假设如果鲁侯去朝拜薛侯，也会让薛侯的同姓——任姓诸国为先，自己为后。让薛侯能够体谅自己不得已的选择。
鲁侯已经做出决定了，薛侯还能拒绝吗。只能在心里想着若有一日，鲁国衰亡，朝于自己，一定要让鲁侯排在最后。
但鲁大薛小，薛侯的想法只是白日做梦。最后薛侯许诺，乃以滕侯为长，一起向鲁侯朝拜。
毫无疑问，去年郑齐鲁同盟大败宋卫蔡同盟，威震天下，滕侯、薛侯朝鲁就是这一波战利。郑伯寤生也有意扩张势力范围，遂有了让邻国许国朝于新郑的想法，却为许男拒绝，郑伯为此不满，于是起了讨伐许国的念头。
许国位于郑国东南境，洧水与颍水之间。但随着郑国的不断扩张，许国北边的长葛、鄢陵、西边的狐人、南边的城颍、东边的曲洧都成为郑国的领地，只有东南边可连接陈国。许国基本上可以说是郑国的国中之国了。
许国都城以南的许田是鲁国的朝宿之邑，亦是祭祀周公的祭田。而郑伯放弃了祭祀泰山，改为祭祀周公，许田就成了郑国向鲁国租借的祭田。郑国是租客，鲁国是主人，许国是前主人。鲁国可以直接侵占祊邑，因为名义上的主人周天子根本约束不了鲁国。但郑国就不能直接吞并许田。
许田的主人还是鲁国，鲁国是大国，也是盟友。郑伯想得到许田，就得另想办法。而郑伯就干脆打上了许国的主意。准备先让许国朝于郑国，然后慢慢化为附庸，内部消化，却遭到拒绝。
许国虽然是姜姓小国，但当年许文公也曾经救援申侯，护驾周平王。郑伯寤生之母武姜、周平王之母申侯都出自姜姓申国，与吕国、许国为南方姜姓同盟。双方还是有关系的。但郑伯也曾经囚母杀弟，与天子交质，与许国的些许关系又怎么放在眼里。
眼下，郑国威震天下，人才济济。叔父公子吕已经去世，以祭足、原繁、跩驾为上卿，公室内有太子忽、公子突诸子，公子吕之后有公孙阏，字子都，有公孙获。大夫有颍考叔、祝聃、瑕叔盈、高渠弥等。
而许国则由许文公曾孙许男茀，字苴人，为君。许男茀弟公子郑、公子新臣、大夫百里为佐。
虽然两国实力差距甚大，但郑伯并没有大意，还是通告齐鲁两国盟友，准备集结三国之师伐许。
这一是许国还是小有实力的，且名声也不小。
二来这个时代的战争大都平地列阵而战，简单快速。但如果敌方不战，据城而守，以此时的攻城技术没有内应很难破城。要么如宋国围长葛，长期围困，饿杀敌方。要么只能割取城外之谷，退兵回国。
许国的许都建立多年，是一座大而坚固的城池，而郑国要令许国屈服，就不能仅仅在城外晃一圈。
三是郑伯谨慎，没有小看对手，后世齐国、鲁国都曾因小看对手而吃亏。
郑伯按部就班，开始谋划伐许之役。既然许男不服，那就打到他服。
【完】
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