围观听讲的游客们，顿时捧场地发出一阵惊呼声。
而灰原初听着，则在心里吐槽了一句……懂了，总之这个斋王代，其实就是“京都第一白富美”的评选是吧？
不过他远远看着一眼那面上化着古式妆容，即整个面孔都扑满白粉的女子，实在看不出她是否漂亮。
或者说，他根本看不出那名“斋王代”长什么模样。
倒是那名不知哪家的小姐似乎是察觉到了他的注视，又或者只是巧合，便朝着灰原初这边典雅地微微点头微笑致意，又引来了一阵欢呼。
那几位西方游客专注地点头听完了翻译的话，然后又滴滴咕咕地同翻译说了一阵子，最后由翻译向那位中年人提问道：“那么请问，如果说葵祭本质上就是在复现江户时代官员队伍前往神社进贡的场面——那这位显然地位尊贵重要的‘斋王代’，又是以什么样的身份，来行使什么职责的呢？”
“好问题。”中年男子吸了一口长杆烟，然后将烟杆在手心敲了敲，提高了声调，“答桉是——不存在。”
在四起的疑惑声中，中年男子赚足了关注，这才慢条斯理地往下说去。
“所谓‘斋王代’，意思就是‘代替斋王’……所以实际上，在江户时代，葵祭路头之仪中并不存在‘斋王代’，而是真正的‘斋王’。”
“而‘斋王’，指的是由皇族女性在尹势神宫或贺茂神社担任巫女，代表皇室侍奉天照大神。这项制度由天武天皇在平定壬申之乱后制定，持续了约660年，出现过60代以上由皇女与内亲王出任的斋王。”
“在此期间，葵祭一直由斋王本人主持。这项传统一直由室町时代、江户时代延续下来，一直到……
中年人顿了顿：“一直到五十年代。”
“五十年代后，葵祭因政教分离的原则而被剔去了原本‘正仪’中的‘宫中之仪’，同时皇室的皇女也不再出现在祭典中，而代由平民中甄选的才华出众的未婚女性代为持之。”
“这就是‘斋王代’的来历。”
灰原初听得有趣，忍不住举手问道：“可不管是斋王还是斋王代，祭典中到底为什么需要这样一名人物呢？”
中年男人被吸引了注意力，漫不经心地抬起头望向灰原初。
然后——上上下下仔细打量了灰原初好一阵子。
最后男人又敲了敲手中的烟杆，开口道：“好问题。”
虽然话是赞许，但他的表情与语气却还是老样子——一脸厌倦。
“自古以来，斋王都由未婚皇族女性出任，她们通过占卜被选定后，需在宫中的初斋院和京郊洁斋所斋戒沐浴，至第3年秋天出发到尹势神宫就任。”
“如果不是遇到天皇崩御、退位或本人的近亲去世，斋王是不可以退任的，在任期间也必须全身心地献与神明，绝对不可涉及恋爱情事。”
“虽然按照惯常的说法，那就是她们担负重任，为皇室和民众祈福……”男人突然反问灰原初道，“你觉得这种说法如何？”
灰原初想了想，说出了自己的想法：“——看不出有任何的必要。只是祈福，谁都自己可以做。如果觉得自己不专业的话，也可以拜托神宫的神官们。”
“非要设置一名‘斋王’，然后嘴上说将整个皇室的祈福都交给她……充满着故意为之，不怀好意的黑暗感觉。”
男人又看了他几眼，缓缓地弯起了嘴角。
这是这个满脸厌世的男人，头一次露出笑容。
但很快，笑容就又不见了，像是初冬的雪一样，还没下到地面就在空中融化，没留下半点痕迹。
他冷澹地说道：“没错。所谓的‘斋王’，其实就是一种牺牲品。”
灰原初愈加感兴趣了，洗耳恭听。
然而那男人却再次突然变成了提问。
“想一想吧。为什么斋王与斋王代，只会出自‘葵祭’。又或者说，‘葵’的意义，究竟是什么。”
呃？
灰原初一时愣在了那里，并不由自主地接过了那男人递过来的名片。
“想到答桉了的话，就来找我吧。”
丢下这句话，那男人便像是给学生留下了足够作业的讲师一般，将手与烟袋重新揣回怀中，转身潇洒地挤出人群。
转眼，奇怪男人的背影便彻底被观礼的人群所淹没。
灰原初则多少感觉有些莫名其妙，收回视线，低头看了一眼手中的名片。
名片上只有五个字，两个名字。
“关墟”
“锦灰堂”
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