前日有探报向李永芳报告说建州女真近来派出数百人入山砍伐木材，李永芳心中有些疑虑，派人再去查探时，回报说女真人是盖马棚准备让马匹越冬，李永芳也就释然了，其实呢，奴尔哈赤是在准备攻城的器具。
一方紧锣密鼓积极备战，一方骄怠自大争相谋财，此战胜负早已注定。
……
后金天命二年九月二十八日巳时，奴尔哈赤率二万步骑侵略大明，出征前举行了隆重的杀马祭天仪式，在告天书上写了对明朝的“七大恨”，告书书曰：
“我父祖与皇帝边境一草未折、寸土未损，为明朝看边进贡，忠顺已久，明朝忽于万历年间，将我父祖无罪加诛，此其一恨；
虽然杀我父祖，我仍愿修好，设碑立誓，无越疆土，然明朝背叛誓言，逞兵越界，卫助叶赫，叶赫与建州同是属夷，我两家构衅，明朝公直解纷可也，缘何助兵马、发火器，卫彼拒我，畸轻畸重，两可伤心，此其二恨；
碑界铭誓有曰‘汉人私出境外者杀；夷人私入境内者杀’，然沿边汉人，私出境外，挖参采取，念山泽之利，系我过活，屡屡申禀上司，竟若罔闻，虽有怨尤，无门控诉，不得已遵循碑约而杀之，明朝反以背盟责我擅杀，拘捕我派往广宁的纲古里、方吉纳二臣，并以铁索拴系，逼我执十人杀之边境，此其三恨；
哈达帮助叶赫，两次出兵侵我，我反击，天将哈达给我，明朝皇帝又助哈达，逼我恢复哈达原地，我送还之哈达人却被叶赫掳去，天下各国之人互相征讨，天非者战败而亡，天是者战胜而生，已得之俘虏，却强迫我归还，岂有是理？此其四恨也；
叶赫东哥，乃我礼聘之婚，后竟渝盟，不与亲迎，彼时虽是如此，犹不敢轻许他人，却得明朝护助，乃改嫁西虏，似此耻辱，谁能甘心，此其五恨；我部看边之人，二百年来，俱在近边住种，后明朝信北关诬言，辄发兵逼令我部谴退三十里，立碑占地，将房屋烧毁，稼禾丢弃，使我部无居无食，人人待毙，此其六恨；
年来建州旱灾，民不得食，我遣使臣纳兰巴克什往朝鲜借粮，明朝册封使张原竟将我使臣掳往北京，凌辱至极，实难容忍，故以此七恨兴兵。”
因为纳兰巴克什被擒，奴尔哈赤没有得力的文臣，这篇告天书写得不文不白，但该写的仇恨都写上去了，至于扈尔汗之死，虽是奴尔哈赤极恨之事，但扈尔汗是作为马贼被击毙于连山城外凤凰山下，这不大光彩，也影响士气，故略而不提。
拜天焚表之后，奴尔哈赤率军起行，这次出征的两万步骑是八旗军的精锐，只许胜不许败，若败，建州就要灭亡，奴尔哈赤虽然身经百战，也不禁有些忐忑，当晚在古勒山歇宿时大雨滂沱，奴尔哈赤于帐中皱眉踌躇，对诸贝勒、大臣及旗主道：“阴雨天气不便进兵，我欲勒兵返还，你们以为如何？”
奴尔哈赤这是试探，看看众人有无与明军决战的信心。
四大贝勒之首代善大声道：“今已发兵到此，却又退兵，祭天兴兵与明朝开战的事如何隐瞒得了！天虽阴雨，但我军弓矢皆有备雨之具，不怕阴雨淋湿，况且天降大雨，更使明军防御松懈，此雨于我有利，于彼不利，父汗切勿多虑，攻占抚顺，万无一失。”
奴尔哈赤夸赞代善说得有理，其他贝勒大臣也纷纷表示进攻抚顺势在必行。
次日四更尽，后金两万大军分为八路启程，左翼四旗八千人攻取东州、马根单；奴尔哈赤亲率右翼四旗一万两千军马袭取抚顺，而在前两日，已有皇太极正白旗的五十名勇士扮作马商混入抚顺城，只等奴尔哈赤的大军攻至抚顺城外，举炮为号，就内外夹攻，同时，又让一个汉人俘虏带着招降书去抚顺见李永芳，恐吓说降则免死还会结为婚姻，不降则屠城灭族，要李永芳莫失求生之机，这就叫攻心战——
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