在山阴运河码头，黄尊素和倪元璐向张原、张岱几人告别，他二人也是归心似箭，要连夜乘舟还乡，相约十月初再见——
在山阴城八士桥头，张原等人的船刚一靠岸，桥头就有眼尖的人看到张原了，立即叫了起来：“张解元回来了，张解元回来了！”
顿时，桥两边店铺的伙计、住户和桥边经过的行人一齐拥过来，恭喜声不绝于耳，山阴虽是科举大县，但解元毕竟不多见，近百年山阴未出过解元，这可是山阴人的荣耀，一时间，八士桥头人满为患，祁彪佳他们想上岸都无立足之处，只有武陵先挤上岸回东张报信去了——
张原、张岱、祁彪佳、周墨农这四位新科举人立在船头，向岸上父老乡亲作揖，齐声道：“托家乡父老的福，我四人中举还乡，以后造福乡梓，义不容辞。”自然引来喝彩声一片，更有人在人群后面“噼哩啪啦”放起鞭炮来，临岸的几个人差点被挤下河，鼓吹班子闻风赶到，喜洋洋吹奏起来——
张原拱手道：“各位乡亲，还请让个道，也好让我们先回家啊。”
八士桥头欢笑声一片，人群退后，分出一条道来，周墨农、祁彪佳和张岱、张原道别，各回府第，便有一部分围观民众跟着这两位新科举人去了，更多的人则簇拥着张岱、张原兄弟往府学宫方向而去，张若曦、商澹然、伊亭、王微几个女眷乘轿跟在后面，商周德、宗翼善领着一众婢扑护送——
在十字街分道，张岱回西张，张原回东张，跟在张原这边的人占了大多数，热热闹闹、吹吹打打来到张原家的宅第前，张原却停下了脚步，这个家他不认识啊！
只见门前矗立起了一座高大的石牌坊，这时天色虽已暗下来，但牌坊上“解元第”三个擘窠大字清晰可见，去年张原补生员后才打破门庭建起来的门墙又推倒重建了，墙门四扇，木骨横板，细花簟，鎏锡钉，十分华美——
来福兴高采烈道：“少爷你看，少奶奶她们本月十二日离开山阴去杭州时这牌楼和门墙还没建好，现在就已全部建成，太好了。”
张原皱眉道：“这牌楼谁让建的？”
不待来福答话，边上便有人答道：“这是刘县尊让工科房的人建的，严令工匠们必须赶在张解元回乡前建好，前些天是日夜抢建哪。”
张原眉头不展，又问：“这华贵门墙又是谁建的？”
“这是本县几个乡绅出资建的，算是给我道喜——”
须发半白的张瑞阳满面春风走了出来，身后跟着五、六个奴仆打扮的人，张瑞阳向众乡亲团团拱手，问张原：“澹然呢？”
张原向父亲施礼，道：“澹然和我内兄在后面，人挤着过不来。”看父亲身边那五个家仆，他一个也不认识。
张瑞阳向围观乡亲大声道：“明日摆宴请诸位乡邻喝酒，今日就暂且散了吧，让我父子好好说说话。”
围观人群又是一片恭喜声，这个说“玉泉先生教子有方实乃我等楷模”，那个说“玉泉先生积德行善福荫深厚啊”，阿谀奉承声不绝于耳——
张原立在“解元第”牌楼下默然无语，那几个陌生的家仆上前向他行礼，满面堆笑叫他少爷、公子，他面无表情，毫无反应——
张原当然知道举人地位非生员可比，生员参加乡试还有名额限定，可以无限期参加会试，直至考上或者考到死为止，不愿再考的话去国子监坐监后即可当官，比贡生地位高，留在地方上则是知名乡绅，与知县分庭抗礼，拜帖落款是治愚弟某某——
能与知县称兄道弟的，其地位可想而知了，张原只是没想到他才中举半个月回乡就会遇到这一幕：牌楼竖起，门庭一新，投献靠身的奴仆前呼后拥，父亲志得意满的神情不加掩饰——
这怎么行！
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