还有一件有趣的事情。绍圣三年除夕前两天的晚上，东坡和吴复古（远游）道士坐在家里聊天，忽然感到饥饿难忍，于是便想到家中还有一些芋头。但是，惠州人普遍不懂吃法，吃下去之后不是肚胀就会发瘴疾，故又有些害怕。吴远游知道后便对他说：“此非芋之罪也。芋当去皮，湿纸包，煨之火，过熟，乃热啖之，则松而腻，乃能益气充饥。今惠人皆和皮水煮冷啖，坚顽少味，其发痒固宜。”按照远游的方法，用火来烤，结果香松无比。东坡非常高兴，对远游赞口不绝，并写下了《记惠州土芋》一文。真是“饥者易为食”。
在这样困难的情况下，苏东坡是不会坐以待毖的。他第一次贬谪到黄州时，因生活困匮，通过挚友马正卿为他去郡中请得故营地数十亩，亲自耕作，解决了生活上的困难，并深有体会地写出了《东坡八首》诗歌。现在，他再次遇到困难了，就想到黄州的做法，亲自耕种。于是，他便向王参军借了半亩地来种菜。
苏东坡种菜，和我们普通人种菜是不尽相同的。普通百姓种菜，全是为了解决生计问题，而东坡种菜，除了解决生计问题之外，更多的还是从文人角度出发，把轻微的体力劳动当作是怡养性情的一种方式。有一天晚上下了大雨，他就想到他种的菜一定会长得很快。天刚微微发亮，他便急忙跑到菜园里去看，果然所有的菜都长得十分鲜嫩。他把鲜嫩的白菜比作羔豚，想到很快就可以享受到美味的菜羹。于是，他便情不自禁地写下了《雨后行菜圃》一首：
梦回闻雨声，喜我菜甲长。
平明江路湿，并岸飞两浆。
天公真富有，乳膏泻黄壤。
霜根一蕃滋，风叶渐俯仰。
未任筐筥载，已作杯盘想。
艰难生理窄，一味敢专飨。
小摘饭山僧，清安寄其赏。
芥蓝如菌蕈，脆美牙颊响。
白菘类羔豚，冒土出蹯掌。
谁能视火候，小灶当自养。
你看，苏东坡在生活如此困难的岁月，对生活仍充满着希望，充满着幻想，多么难能可贵啊！他是通过劳动，获得了劳动成果而体验到人生乐趣的。所以他说：“吾与过子，终年饱菜，夜半饮醉，无以解酒，辄撷菜煮之。味含土膏，气饱风露，虽粱肉不能及也。人生须底物，而更贪耶？”（《撷菜》）
苏东坡在惠州不仅种菜，有时也会在菜园中种些人们常常服用的补药，如人参、地黄、枸杞、甘菊和薏苡。关于人参，现在我们广东当然不可能种植了。但是，在北宋时，辽国已经占领了北方，上党、辽东等产人参的地方已不属北宋了，故南方也开始栽培人参。另外，也可能是因为当时气候跟现在不同，比较寒冷，故南方亦可栽种人参。
东坡最为赞赏的是地黄和枸杞。他在重读《抱朴子》时，对地黄的作用颇感惊讶。《抱朴子》记载了韩子用地黄来喂老马的故事：韩氏曾以地黄、甘草哺五十岁老马，结果连生三驹，活了130岁才死。后来，白居易写《地黄》诗赞颂了地黄的作用，苏东坡更是深信不疑，多次在与亲友的通信中谈到它的作用，请他们代买。所以，他到惠州后也种些地黄。
对于枸杞，苏东坡认为它全身都是宝：嫩叶可以吃；老了，结了枸杞子，也可以吃；甚至他的树根也可以煲汤吃。它不仅可以当蔬菜吃，而且药用效果好，久服能令人轻身，能延年益寿。所以，他批评岭南人不识宝，竟用枸杞来作篱笆，枸杞子成熟后也不去采摘，任其自由掉落；拆枸杞篱笆墙时还把枸杞当柴烧掉。所以，他到惠州后也种植枸杞，并用它来养颜待客（见《小圃五咏》）。
由于苏东坡博学多才，所以他做什么事情都要讲一个根据，弄清楚他的作用之后才去做。做完之后，他又能以审美的态度去审视它，使它能产生怡情作用。如他对枸杞竟然产生了美好的且是丰富大胆的想象：“似闻朱明洞，中有千岁质。灵厖或夜吠，可见不可索。仙人倘许我，借杖扶衰疾。”神话传说中的千岁枸杞又叫仙人杖，而罗浮山朱明洞就有了，苏东坡听了多么高兴，于是浮想联翩，把普通的一棵枸杞写得多么神秘而又充满着仙气。但，苏东坡写作之目的，是想“借杖扶衰疾”。美妙的神话是要为苏东坡的现实需要服务的。
绍圣四年二月，苏东坡的白鹤峰新居落成了，他不但在新居里面和周围种上了各色各样的花木，而且还种上了茶。他种茶的目的，也不仅仅是为了能提供物质需要这个直接的功利目的，更主要的是把他当作移情观赏的对象来观照。他把茶移植到白鹤峰后，正好下了一场春雨，以后又连续阴了十多天。他就想到他的茶树将会长得很好，长得很茂盛，自己就可以津津有味地享受到自己的劳动成果了。
苏东坡就是这样一个不知困顿的乐天派，他善于通过自己的劳动去获得物质和精神方面的双重享受。而他的经济生活却非常之艰苦。据他在给王仲敏的信中说：“某为起宅子，用六七百千，囊为一空，旦夕之忧也。有一折支券，在市舶许节推处，托勘请。自前年五月请，不得，至今云未有折支物。……”所以，林语堂说，当时的政府还少苏东坡的钱，这是事实。
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