卢象升怀着激动的心情策马出城，跟随传旨的军官抵达畅春园外，又经过层层严格的检查后，直接被引至清溪书屋。
刚一进院，就听见书房内有人正在说话，其中一个便是崇祯皇帝，声音听起来仍是那么开朗。
卢象升心头先是一喜：皇帝并未意志消沉啊！但他马上又忐忑起来，既急于对皇帝痛陈利害，又不知道皇帝对他将是何种态度。虽然当年二人曾经义结金兰，但现在毕竟有君臣之分，有道是天威难测，卢象升又是刚被免职的，哪敢稍有造次？
而且很显然皇帝正在与某人交谈，未得传唤，卢象升只能在院内等候，待皇帝接见完前面的人，自己才能报名觐见。
孰料书房内马上响起喜悦的声音：“是卢象升到了么？快请进来！”
便有女官从书房中出来，恭敬地引着卢象升入内。进了书房，只见年轻的崇祯皇帝正坐在一件奇怪的坐具上，笑意盈盈地望着自己。左首坐着一位年轻人，并不认识，看服饰也不是官员；右首还空着一件同样的坐具。
终于见到崇祯，卢象升一下子哽咽了。他刚要行三跪九叩大礼，朱由检忙起身过来，亲手搀住他，眼圈也发红了，勉强笑道：“先生受委屈啦！”
卢象升本来心里确实委屈，朱由检这一句话便打开了他的心结。为了避免君前失仪，他尽量强忍着感动的泪水，喉头却哽住了，一句话也说不出来。
朱由检亲切地请卢象升坐下，卢象升谢座后，却先仔细打量了一下这件奇怪的坐具，没敢直接坐下去。朱由检见状大笑道：“先生请放心坐吧。此物在欧洲叫沙发，但并非舶来之品，是京师的木器厂自己生产的。朕觉得还是管它叫‘软椅’更为合适，何必用外邦的音译名呢？”
卢象升小心翼翼地坐了下去，刚开始还真有点不适应。因为它不像木椅那样是硬的，一坐就往下陷，卢象升还以为坐坏了，赶紧站起来查看，才发现它具有弹性，人起身之后，椅面也恢复如常。
朱由检见状笑道：“虽然欧洲的‘沙发’比我们的早，但我们的软椅现在更先进，里面装上了弹簧。不瞒先生说，这还是出自朕的提议呢！”
卢象升坐了一会儿，果然感觉比木椅舒适多了，这才轻松下来。不过很快他又忧虑起来：皇帝如此注重这些东西，不会和熹宗一样玩物丧志吧？
朱由检却未在意，接着笑道：“朕来为先生介绍。这位姓陈名子龙，字人中，工部尚书徐光启的高足。他可是位大才子啊！子龙，这就是名满天下的卢象升，流贼都管他叫卢阎王。他要是阎罗王的话，朕只好当地藏王菩萨啦。”
陈子龙赶紧起身给卢象升见礼。卢象升见此人年纪最多不过二十岁，皮肤黝黑，身材精瘦，怎么看也不像读书人，竟像是个务农之人。
无论是从年龄还是从官职上论，卢象升都是陈子龙的长辈，所以也就很自然地问陈子龙现在官居何职。没想到陈子龙躬身答道：“回尚书大人，学生现在只是生员，还未中举。”
卢象升更为诧异了，心想此人连举人都不是，全国这样的读书人不下数十万，为何皇帝对他如此青睐呢？
“都坐吧，在这里谁也用不着拘束。”朱由检道，“子龙，你还接着刚才的话题说。先生你也听听。”
“是！”陈子龙便侃侃而谈道，“刚才草民说到农田水利。草民奉旨，从去年冬天到现在，走了京畿一带很多府县，其中也包括很多皇庄，发现农田水利设施几乎没有，全是在靠天吃饭。天下人皆知江南为鱼米之乡，却不知江南虽雨水充沛，河流密布，但农人同样重视田间水利。故草民以为，天下没有薄田，只有懒汉。”
卢象升忍不住插言道：“陛下，北方并非没有水利设施，各地的河道、排水沟渠，差不多每年都要修缮的。臣在大名府时，单是境内卫河、漳河、马颊河这三条较大的河，每年都要动用很多役工疏浚河道、加固堤坝，耗资甚巨。所幸这几年大名府未闹水灾，可粮食也没见多产多少。”
卢象升这么一说，陈子龙便不敢说了。朱由检却鼓励道：“子龙，但说无妨。今日咱们不论君臣大小，只讲道理。”
陈子龙这才放下包袱，先起身对卢象升施了个礼，才继续说道：“学生与大人有些不同见解，斗胆试论之。北方水利，往往防涝重于抗旱。当然这不无道理，因为涝灾往往导致颗粒无收，而旱灾多少会有些收成，而且北方作物也比较抗旱。但学生以为，现在的形势是北方连年大旱，必须防涝抗旱并举方可。
“而且多年来北方粮食一直不能自给，朝廷不得不依赖漕运，即南粮北运。但漕运有很大的弊端，一是运力有限，时间太长，缓不济急；二是成本高昂，导致米价过高，加重朝廷和百姓的负担；三是过度依赖漕运，一旦江南发生大灾，无粮可运，则北方饿殍遍地矣。
“所以学生以为，与其依赖漕运，不如在北方大力兴建农田水利设施，让北方产粮能够自给。而北方各地中，条件最好的便是京畿地区，因为京畿地区人口多、河流多，其实比江南也差不了多少，对粮食的需求量也是最大的。若在京畿可以成功，便可逐渐向鲁豫、甘陕推广。人人治水，便是人人治田，若干年后，军储民食，俱可丰足。”
刚说到这里，朱由检兴奋地一拍大腿道：“倘若真能如此，何患流贼纷起？何患外寇犯边？”
卢象升却怀疑地道：“北方粮食能自给的话，当然是好，可做起来太难。就说这兴修水利吧，耗费人力物力十分惊人，又不能立刻见效。如今朝廷连年用兵，军饷尚且不足，恐怕难以应付其他大的开销。事有轻重缓急，……”
“朕可要驳先生了。”朱由检脸上虽然还挂着笑容，语气却无比坚定，“让粮食增产，此乃当下第一急务！”
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