宝钗笑道：“底下一句呢?”探春笑道：“如今只断章取义;念出底下一句，我自己骂我自己不成!”
宝钗道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪明人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。”
李纨笑道：“叫了人家来，不说正事，你们且对讲学问。”
宝钗道：“学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了;不拿学问提着，便都流入市俗去了。”
三人只是取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。
探春因又接着说道：“咱们这园子只算比他们的多一半。加一倍算，一年就有四百银子的利息。”
“若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事;若不派出两个一定的人来，既有许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。”
“不如在园子里的所有的老妈妈中，拣出几个本分老成能知园圃事的，派准他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。”
“一则园子有专定之人修理花木，自有一年好似一年的，也不用临时忙『乱』。
二则也不至作践，白辜负了东西;三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦;四则亦可以省了这些花儿匠、山子匠、打扫人等的工费。将此有馀，以补不足，未为不可。”
宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说一则，便点一回头，说完便笑道：
“善哉，三年之内，无饥馑矣。”
李纨笑道：“好主意。这果一行，凤丫头必喜欢。省钱事小，第一有人打扫。专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”
平儿道：“这件事须得姑娘说出来，我们『奶』『奶』虽有此心，也未必好出口。
此刻姑娘们在园里住着，不能多弄些顽意儿陪衬，反叫人去监管修理，图省钱。这话断不好出口。”
宝钗忙走过来『摸』着他的脸，笑道：
“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么作的。从早起来到这会子，你说了这些话，一套一个样儿！”
“也不奉承三姑娘;也没见你说『奶』『奶』才短想不到;也并没有三姑娘说一句，你就说一句是。”
“横竖三姑娘一套说出，你就有一套话进去。总是三姑娘想得到的，你『奶』『奶』也想到了，只是必有个不可办的原故。
这会子又是因姑娘住的园子，不好因省钱令人去监管。你们想想这话：若果真交与人弄钱去的，那人自然是一枝花儿也不许掐，一个果子也不许动了。
姑娘们分中自然不敢，天天与小姑娘们就吵不清。这远愁近虑，不抗不卑，她奶奶便不是和咱们好，听他这一番话也必要自愧的变好了，不和也变和了。”
探春笑道：“我早起一肚子气，听他来了，忽然想起她主子来，素日当家，使出来的好撒野的人，我见了她更生了气。
谁知她来了，避猫鼠儿似的站了半日，怪可怜的;接着又说了那么些话，不说她主子待我好，倒说‘不枉姑娘待我们奶奶素日的情意。’
这一句话不但没了气，我倒愧了，又伤起心来。我细想，我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我那里还有好处去待人。”
口内说到这里，不免又流下泪来。李纨等见他说的恳切;又想他素日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前亦为赵姨娘所累，也都不免流下泪来。
都忙劝他：“趁今日清静，大家商议两件兴利剔弊的事，也不枉凤丫头委托一场。又提这没要紧的事做什么。”
平儿忙道：“我已明白了。姑娘竟说谁好，竟一派人就完了。”
探春道：“虽如此说，也须得回你『奶』『奶』一声。我们这里搜剔不遗，已经不当，——皆因你『奶』『奶』是个明白人，我才这样行;若是糊涂，多歪多妒的，我也不肯，倒像抓他乖一般。——岂可不商议了行。”
平儿笑道：“既这样，我去告诉一声。”
说着，去了半日方回来，笑说：“我说是白走一趟。这样好事，『奶』『奶』岂有不依的。”
探春听了，便和李纨命人将园中所有的婆子的名单要来，大家参度，大概定了几个。又将他们一齐传来，李纨大概告诉了他们。
众人听见，无不愿意，也有说：
“那一片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。”
这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些顽的大小雀鸟的粮食不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。”
探春才要说话，人回：“大夫来了，进园瞧姑娘。”众婆子只得去接大夫。平儿忙说：“单你们有一百个也不成个体统。难道没有两个管事的头脑带进大夫来?”
回事的那人说：“有林大娘和单大娘他两个在西南角上聚锦门等着呢。”
平儿听说，方罢了。众婆子去后，探春问宝钗如何。宝钗笑答道：“幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。”
探春听了，点头称赞，便向册上指出几个来，与他三人看。平儿忙去取笔砚来。他三人说道：
“这一个老祝妈是个妥当的，况他老头子和他儿子代代都是管打扫竹子。如今竟把这所有的竹子交与他。”
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