宇文泰侦知高欢援兵将至，不作迟疑。亲自披甲执刃，陷阵杀敌。西魏军士气高涨，无不奋力前驱。东魏军累败，士气不振，渐次退却。宇文泰正要分兵追袭，忽闻鼓声大震，东魏军伏兵四起，奋力合击，宇文泰被围。东军名将高昂亲率燕赵飞骑杀出。高昂一马当先，往来冲突数回，西魏军被其冲做数截，登时大乱。诸将各自为战，不及相顾。侯景命人扮作宇文泰模样，绑在战车之上，又纵军士大呼：“宇文泰业已就缚！”混战之中，真假难辨。西魏军只道是主帅被擒，皆无战心。亲卫李穆见颓势不可挽回，拼死保着宇文泰冲出重围。拼杀之际，忽有流矢射中宇文泰坐骑，战马中箭惊逸，将宇文泰掀落坠地。是时左右皆散。东魏兵追杀至近前。李穆急中生智，跳下马来，以马鞭策宇文泰背，詈骂道：“笼东军士，但知自己逃命，尔曹军主何在？”东魏兵一则误以为宇文泰已被擒获；二则宇文泰衣着简朴，与军士无异。三则李穆用力责打，不露破绽。因此东魏兵只当是将校责打逃兵。又见宇文泰被打狼狈之状，俱忍俊不禁，舍之而过，尽奔西军大将追去。李穆以所骑铁骢马让与宇文泰，自己步行相随。宇文泰归营，将士皆集，宇文泰揽李穆肩，顾谓左右道：“成我事者，其此人乎！”众将羞惭，上前请罪，宇文泰不加苛责，重赏李穆，巡视诸营，抚慰伤创。众感其恩义，士气复振。
次日，宇文泰誓师，进击东魏兵。西魏兵昨日大挫，意甚不平，急欲雪耻。因此个个奋勇当先。东魏兵不敌北走。侯景留高昂断后。高昂亲率燕赵飞骑，且战且退，击杀追兵千余。西魏兵皆有归意。宇文泰道：“高敖曹者，豪气冲霄，万夫莫当，军中之胆也，不可轻纵，急击勿失！”言讫，调李标、蔡佑，耿豪、王勇、李穆率西军精锐围攻。高昂直面群英，毫无惧色，列锋矢阵，奋勇突击。西魏军虽众，眼见得高昂率轻骑反复冲击，无人能制。宇文泰叹道：“不意汉家精骑强横至此！”大将李虎道：“敖曹纵横驰骋，唯仗马力，待我射它。”言讫张弓，箭似流星，所到处，正中马目。那马护痛，踢跳乱窜，高昂喝勒不住，阵形全乱。西军得此契机，如何放过，众人一拥而上。高昂舞槊奋击，却挡不住如此多虎狼悍将，不多时所部兵马尽没。不得已，高昂突围而走，所从者，唯有一家生奴，唤作高升。行至河阳，高昂坐骑伤重，倒地而毙。高昂无力远遁，欲入河阳城暂避。
河阳城守将高永乐，高欢族子，最是贪鄙，以搜刮百姓为能事。却恬颜致书高欢，言：“日来斗酒双鸡不入。”高欢护短，复信与他，道：“尔勿大贪，小取莫复畏。”如此永乐益发胆大妄为。数日前，与高昂握槊为戏。握槊者，博戏，与双陆类。永乐无赖，暗中出千使诈。高昂大怒，揪永乐发，撞墙数十下。永乐血流满面。高昂不顾而去。为此，永乐深恨高昂。此番高昂兵败来投，永乐端坐城上，坐视其败。高昂至城下，高呼道：“西寇且至，快快开门！”永乐暗嘱城上军士，不作理会。高昂喊了多时，见城上无人应答，又呼道：“门即不开，速抛绳下来。”永乐依旧不应。高昂惶急，拔佩刀穿阖，猛砍城门。那城门何等坚厚，一时如何砍破。未彻而追兵至。河阳三城，有浮桥相连，高昂情急，乃伏身河桥下苇丛中。本可躲过追兵。怎奈奴才高升贪财好利，偷拿了高昂金马鞍，急急北奔。未跑多远，被大将李远一箭射中后腿，当场执了。李远问道：“高敖曹何在？”高升抬手指示之。高昂知不免，一跃而出，凛然道：“来，与汝开国公！”西魏军立时将其围住，却无人敢上前，但远远以弓弩射之。时贺拔胜赶至，见之不忍，急止之。然为时已晚，高昂身中数箭，遍体血涌。高昂望见贺拔胜，欣然道：“来者莫不是贺拔将军么！”贺拔胜跃马出军列，言道：“正是贺拔破胡。”高昂道：“吾慕将军武勇久矣。未得机会沙场较力，此生大憾也。今日唯求一战而死。”贺拔胜道：“君已被创，如何能战？”高昂笑道：“此许小伤，何足为虑！”言罢，伸手将身上箭杆尽数折断。挺身道：“乞借一马。”贺拔胜命从人将自已副马牵出。高昂上马扬槊，与贺拔胜战在一处。高昂虽负重伤，却豪气不减，往来驰逐，大呼酣战。西魏军兵见了，赞叹不已，以为神人。二人战了百合，不分胜负。贺拔胜为其勇气折服。言道：“稍住。将军豪气干云，我心倾服。待我取酒来，与将军一醉。”高昂喜道：“快快取来，莫让我久待。”贺拔胜打马回阵，正撞见宇文泰赶来。宇文泰问清事情原委，语贺拔胜道：“吾爱高昂忠勇，欲深交结纳，愿与将军同往。”贺拔胜大喜，与宇文泰并辔至高昂近前。却见高昂踞坐地上，左手执槊拄地。唤之不应。贺拔胜伸手试其鼻息，才知高昂已然身陨。宇文泰痛惜不已，以大将军之礼厚葬之。高昂陨落，西魏士气大振。宇文泰舍河阳南城不攻，引兵追击东魏败卒，杀掳甚众。
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