拜爹娘所赐，田知棠虽天生好吃却并不挑嘴。自打来了燎州以后，从小长于江南鱼米之乡的他很快就爱上了北地吃食。与江南的清淡精细不同，北方饮食主要突出一个粗豪大气，即便习武之人饭量不小，一碗足足切了三斤羊肉的羊汤下肚，仍教他吃了个心满意足，而花费不过只是数十钱。
“老丈好手艺！你这一碗羊汤的滋味，怕是能将御厨都臊到姥姥家去！”吃饱喝足，田知棠趁着店家近前添茶的工夫开口赞道，直把对方夸得满面得色，连原本微微驼起的脊背都直了几分。
“瞧这位爷的吃相做派，就知是位吃过见过的主儿！不过小老儿自家人知自家事，断不敢和宫里的御厨比能耐，人家那是伺候真龙天子的大本事，咱比不了，可要说这烹制羊汤的手艺，嘿，这位爷，非是小老儿自夸，便放眼燎州上下，也属小店第一！”
“我原想老丈是个实诚人，等听你后头这句，才知口气也是不小，哈哈！”田知棠打趣道。
“嗳嗳嗳，这位爷，您若不信，回头自去满处打听！但凡小老儿吹了半口大气，喏，瞧见外头那张招牌了么？您只管拆去当柴烧！”常年开门做买卖的店家也是人老成精知情识趣，听到客人打趣，立刻佯作气恼地争辩道，只是神态做作语气夸张，显得格外诙谐有趣。
因着店里正忙，店家与客人说笑一阵便自告退。田知棠也不着急离开，就手捧起茶水独坐消食。耳听得远处传来暮鼓，店中客人纷纷起身会账，他放下茶杯正待出门，就见外头街上的熙攘人群中陡然多出一道挺拔身影。
这身影的出现是如此突然，其存在又是如此突兀，直教周围行人无不匆忙避让，惹得街面上一阵骚乱，仿佛礁石在湍急河流中激起大片浊浪。
“宋金虎。”见田知棠的目光穿过人群投向自己，宋金虎主动报上名姓。对他而言，从韩三喜口中问话简直易如反掌，在燎州城里寻找田知棠这样有名有姓有身份的人物同样不难。
“原来是宋兄，失敬。”田知棠闻言颔首，微笑迈步去到店外，“在下田知棠，久仰宋兄大名，不知此来有何贵干？”
“小侯爷想见你。”宋金虎直言道。
“小侯爷？哪个小侯爷？”田知棠收起笑容，正色再问。
“燎州城里还有哪个小侯爷？”宋金虎冷声反问。
“燎州只有一位侯爷，那便是我大虓第一名将、世袭燎侯严公他老人家！”
“田知棠，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒。区区一个梁天川还不够你在城中立威！”见田知棠如此态度，宋金虎自不啰嗦，当即侧身拗步摆开架势，俨然随时都会动手。
“请赐教！”见此情形，田知棠也不示弱，略一抱拳便自左手握剑背去身后，右手虚抬示意对方出招，引来人群一片哗然。
世人本就爱看热闹。方才听见二人互道名姓，周遭行人便知今日这场热闹实在难得，纷纷挤到街边等着看戏，也不管谯楼暮鼓声声催人。此刻见田知棠竟要以单手对敌，哪里能不惊讶？
严家两个小辈间的争斗早已人尽皆知，只是碍于严荣当初有言在先，双方须得恪守分寸，轻易不会死人，尤其宋金虎和田知棠这等管事之人，更不敢坏了规矩，即便相互间偶有正面冲突，也总是“点到为止”，毕竟说起来都是自己人，无论严家日后由谁掌舵，两边这些管事都将在同一屋檐下效力。话虽如此，田知棠今日此举在旁人看来也未免太过托大。
宋金虎贵为岐山院第一高手，早年间还曾于边军任职，是位能在万军丛中斩将夺旗的虎狼之士，而田知棠初来乍到，其最亮眼的事迹无非是数日前靠偷袭帮节字营擒下梁天川罢了。梁天川此前确是江湖巨擘不假，但在燎侯府严家面前简直如同草芥，便不提严罗王麾下那数万燎州精锐，单就“百二金刀燎侯府”的威名，都足以生生压死无数如黑衣明王这般的草莽豪强。两相对比之下，几乎所有围观之人都在心中认定这场尚未开启的较量已然分出胜负。
“有胆色！”宋金虎为人倒是磊落，眼见田知棠单手起式，他同样背起左手，随即虎啸一声发动进攻。
早在入燎之前，田知棠就在仇老生帮助下对本地的一些重点人物做过功课，知道这宋金虎虽以一条铁棒成名于军中，拳脚功夫也是不弱。此刻见对方起手便是一记牛舌穿掌，下盘还隐隐藏着一记暗腿后招，自然不敢大意，心知如若自己托大硬接，对方只需顺势接上一记足心踹，到时自己便不被当场踹倒，也要受力后撤丢人现眼。想到此节，田知棠一边抬起前臂格挡来袭穿掌，一边调整身形以预对方后手。
谁知宋金虎与人交手无数，经验极为老辣，见田知棠对自己双腿已有防备，当即撤手旋身按掌攻裆，然而此招仍是虚招，不等田知棠再次作出应变，他又以掤手忽上忽下连连抢攻，随后更变招不断，或偷裆插眼，或捶心锁喉，其出手之奸猾狠辣，直把远处围观之人看得是脊背发凉，无不暗暗腹诽这位岐山院第一高手怎的如此不讲究，出手尽是些“下作招式”？
好在田知棠也非易与之辈，右手捋揉绑推应变从容，周身真气流转有如缠丝，不仅将对手攻势一一化去，更在察觉对方拳劲将老时突然贴身前靠摆臂一挒，将已一鼓气衰的宋金虎远远撇出数丈。
胜负既分，人群再次发出一阵惊呼。
“好身手！看来田兄当夜并非偷袭，只是偷懒。”堪堪站稳身形之后，宋金虎心里已如翻江蹈海，脸上却还是挤出微笑抱拳说道。他清楚自己的实力，也了解梁天川的深浅，既然田知棠能够如此轻易地压制自己，那就根本没必要靠偷袭拿下梁天川，于是其当晚所为只能用偷懒来解释。如今梧桐院竟然多出这样一位实力骇人的高手，对于小侯爷而言绝对不是好事！
“承让。”田知棠不知宋金虎心中所想，只洒然一笑抱拳还礼，见对方并无纠缠之意，当即告辞离去，直到确认自己已经脱离对方视线，这才皱起眉头，狠狠骂了声娘。
“原来这宋金虎竟师承道门！那帮狗入的和尚道士！怎么哪里都有他们的人？难怪先帝当年会怂恿严荣找他们麻烦！”
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