“我……我……”
张阡抬头看看郭宁的脸色，咽了口唾沫：“节帅，我来找徐参军，咳咳，有事，有事……”
郭宁想到自家还有一堆文书要看，当下摆了摆手：“那你等着吧！他去监斩，一会儿就回！”
“已经开始杀人了？”张阡失声问道。
郭宁冷笑：“杀人之后，还要抄家，还要传首各司各署，以儆效尤呢！”
张阡惨叫一声，扑在郭宁身前，咚咚地磕头：“节帅饶命啊！”
这动作，反倒把郭宁吓了一跳：“你这厮，又闹了什么事出来？怎么就要饶命了？”
张阡抬起头来，张了张嘴，喃喃道：“末将，末将治军不严，所辖三处关卡哨所值守兵丁懈怠……可是，可是……”
“啊？”郭宁脸色茫然。
张阡咬了咬牙：“可那无关普通士卒的事，那几名将士都是战场杀敌的好汉子，他们如此松懈，全是我这个都将没有好好督促，没有严格执行军法！是我的罪过！节帅若要惩处，砍我的头也行，抄我的家也行，只求饶了那几个士卒！”
这番话说完，他身后几名中尉和牌子头也都跪倒，七嘴八舌道：“无关都将的事，是我们治军不力！”
这几人恳请的时候，张阡继续涕泪交流，跪倒磕头。
节帅府的正堂前头，兼做检阅演武所用，地方开阔，铺着平整青砖。张阡这几个头咚咚地磕下去，用力很猛，额头顿时肿了，连带着脸上那道刀疤也紫里透红，肿了起来。
张阡和兄长张郊两人，都是河北溃军出身，都随郭宁出生入死，打过硬仗、恶仗。此前据守海仓镇的时候，张郊所部尽数战死，全没有后退半步。而张阡接替兄长的职务继续死战，是战后被医官从死人堆里挖出来的。
张阡本来相貌甚是英俊，如今脸上这道狰狞疤，便是在那一战中留下的，当时刀锋再往里一寸，他整张脸都要被劈成两半了。
郭宁见他这副模样，倒有些不落忍，当下止步回来：“徐瑨去监斩，杀的是贪墨土地、压榨百姓的贪官，不是你部那几个小卒。”
“啊？”张阡抹了抹脸，抬起头。
郭宁抬脚虚踢：“这副样子太丑了，你给我在偏厅等着，等徐瑨回来，再去问他！”
“是，是。”
张阡带着几个部属屁滚尿流去了。
过半个时辰，日头西沉，夜幕降下。徐瑨回来缴令：“节帅，人已经斩了。首级先在录事司传过，明日呈到政务司那边，后天携往登州都指挥使司。”
郭宁微微颔首：“录事司的诸位，看过了以后，作何反应？”
“有两人自承失察，甘受严惩，另外，我……”
郭宁举手示意徐瑨不必再说：“怎么惩罚，你看着办，我就不插手了。记住，只此一回，下不为例。”
徐瑨心情稍稍放松，深深作揖：“遵命……多谢节帅。”
他这么急急地奔回掖县，就是为了这桩事。郭宁说到这程度，便是无意太过株连，给了徐瑨戴罪立功的机会。想来在政务司和登州那边的几位，只要自家晓事，脑袋总归还会留在脖颈上。
正待离去，却听郭宁又问：“张阡又惹了什么麻烦？我看他着急上火的来找你，就差没在节帅府前跪门。”
徐瑨连忙把今天遇见的情形说了。
郭宁摇了摇头：“此事我有计较了，你去把这厮叫来。”
徐瑨带了张阡来。张阡又是“噗通”一声在郭宁的桌案前跪倒。
郭宁冷笑一声：“跪得倒是爽利。”
张阡垂首不语。
“你这个都将，是什么情况下当上的，还记得么？”
“禀节帅，末将记得，是在禁闭两日之后。”
“当时我怎么和你说的？”
“节帅要我今后自律，胡话不能乱说，做人不可轻佻。”
“当时你答应了吗？”
“答应了。”
“你做到了么？”
张阡悉悉索索动了动身子，满脸苦色：“大体，约莫，我觉得，是做到了。”
郭宁用力一拍案几，发出砰然大响：
“做到了？我在全军申明军纪，为什么唯独你部胆敢不遵？着甲值守就那么难吗？我看，便是你这个都将轻佻！你倒有脸在我面前说，做到了？你不把军法放在眼里，也不把我放在眼里了吗？你自家答应的事，便如放屁吗？”
这一连串喝骂，顿时让张阡面如土色，连道：“末将不敢！末将有罪！确是末将轻佻了，才会治军松懈，请节帅狠狠责罚！”
郭宁冷冷地看着张阡许久。
天色愈来愈暗，后头的仆婢稍稍张望，见徐瑨点了点头，才进来把另外几座油灯点起。而张阡跪伏于地，不敢起身。
又过了阵，郭宁才稍稍放缓脸色：“你是有功之人，我记得。你部下该管哨卡的那个中尉，那个牌子头，连带三个老卒，都是久随征战的老人，我也记得。我也一直乐见你们立功受赏，和我一起图谋大业。可是，事关军法，却不能轻易纵容。”
说到这里，郭宁问徐瑨：“你沿途所见懈怠的三名正军，按军律当斩，对么？”
“是。”
“我替他们求个情，斩刑且免，换做一百军棍。”
“遵命，我这就安排人去办。”
一百军棍也是重刑了，一百下打在脊背，不死也是半残，这辈子都是废人了。张阡脸色惨淡，膝行两步向前，待要再度求情。
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