“求求你，给我点吃的吧？我饿极了。”在黑狱之中，一个声音哆哆嗦嗦地传来。
“滚！”一记响亮的鞭打声，在狭小而密闭的空间回响不绝。
尔后，凄厉的惨叫连绵不绝。
管理静静地瘫在牢房的墙壁上，微弱的光从缝隙中投入，他搞不清现在是白天还是黑夜，在这个暗无天日的囚牢中，醒着还不如睡着。
事实上，这也恰恰是狱卒们的盘算。
聪明的监狱的管理者们发现，在黑暗中，囚犯们昏昏欲睡，在黑白颠倒的日子里，没有任何行动的欲望，这既降低了暴动的可能，缩减了监管的开销，也让囚犯们消耗更少的能量。
在后世的二战前期，苏军一度败北，丢失了乌克兰在内的七成产粮地区，全军因此处于半饥饿状态。为了节约苏军的粮食消耗，非一线部队的伙食标准被降低到热值仅有2650千卡，甚至更低，经常每天就是75克猪肉、150克面包、50克干面条、10克脂肪和10克糖。
为了克服物质上的匮乏，苏军政委殚精竭虑，从节流的角度尽可能压缩将士们的能耗。士兵们被勒定，在没有军事任务的时间，放空脑袋，瘫在地上不做多余的动作——思索也是尽可能避免的，因为大脑的运转需要不菲的消耗。
现在宋国的黑狱的管理更有甚之。只要身处黑暗，眼睛也不用工作了，处理视线的大脑机器也卸去了大半的负荷。管理就在这样半失明半睡眠的状态下，感觉不到时间的任何踪迹，仿佛沉沦于永恒无尽的幽暗。
“这样就能省很多粮食。”管理刚进来的时候，曾经听到老狱卒这样教导新的狱卒，他知道他现在最好的下场就是赶紧被人买走，充作某个家族田间的野人，如果运气足够好，有大人物看上他，会给他奴隶的身份，放在身边使唤。
不过要想成为奴隶，买家必然是外国人，比如说来自鲁国或者卫国的商贾，本国的士大夫可不敢把他这个灾星带回家——一个附逆的大夫。
管理因此成为俘虏中相当滞销的一批货源之一，因此享受了更为长久的关押。和他一道的，是俘虏中的残次品，比如说体格瘦削的野人，抑或是皮肤上长着疹子的病患。
一开始，管理还和公子成这样的大夫一样享受着礼遇。随着新君的登基，俘虏的管理权被移交给国家，而公子成等大夫被宽宥、释放，管理的日子一天比一天艰难，空气仿佛都是压抑的，霉变的气味萦绕四周，渐渐地管理已经驽钝了嗅觉。
忽然，牢门被打开，刺眼的明亮射入黑暗，狱卒们进来提取了一个囚犯，给他化妆，在惨白的面颊上涂敷一丝胭脂般的色彩，这种虚假的人色好掩饰货品的肤色，能避免买主把售价压得太低。
嘈杂过后，牢门再次沉沉关上，下一次不知道要等到何时。
……
“君上有令，释放罪犯管理。”荡虺把文件交给牢头过目，牢头谦恭地向后者行礼，一边的公子卬也对他报以和煦的微笑。
“两位请稍等，小的去把人带来。”牢头道。
他需要时间，照例给管理也涂上人色。
“不必了，本公子亲自去请。”公子卬道。既然长丘城还指望管理搭把手，就不能不尽到礼数。
“这……”牢头感到一阵为难，毕竟黑狱里的行情外人还是不知道的为好。
边上的小卒子拉了拉牢头的衣角：“太傅不是买主，他看了又不会压低价格。”一语点醒梦中人，牢头很快就把公子卬带到黑狱中。
“直臣兄（管理的字）受苦了。”在公子卬的执意要求下，牢头同意公子卬亲手给管理解开镣铐，打开牢门。午后炽热的阳光仿佛烈焰，炙烤着管理的眼皮，他睁不开眼，正要用手去遮挡，公子卬也不顾管理身上的邋遢和虱，除下自己的冠帽替他遮挡阳光。
“这……”感受到来自公子卬无微不至的善意，管理正要出言，却陡然失去了言语的能力。干涩的喉咙，疲软的横膈膜。
公子卬贴心道：“直臣兄身子虚，不要说话。先请入寒舍，薄粥淡食伺候。”荡虺驾驶着兵车，龟速返家，以避免不必要的颠簸劳顿——车是公子卬用太傅的俸禄租来的。
雇来的人把管理清洗干净，公子卬亲手把他扶到自己的床榻，奉上补身子的汤药和点缀着肉糜的小米粥。
……
管理也不知道自己睡了多久，睁开惺忪的睡眼，床边是正在静静翻阅竹简的公子卬和荡虺。
“老师，直臣醒了。”荡虺支了支公子卬。
“所谓礼下于人，必有所求，何况待罪之人。公子有何事要派得上理的效劳，但说无妨？”管理虚弱出声。
公子卬摇摇头：“直臣兄有所不知。当今的君上是卬的仲兄，曾经与直臣对阵疆场也是不得已，毕竟你我分事两君，各为其主罢了。如今公子御授首，卬仰慕直臣兄的才学，陈力就列，请新君释放直臣兄于黑狱。
直臣现在已然不是待罪之身，不必以此自居。直臣身体羸弱，当以恢复健康为要。至于其他事宜，直臣兄大可待痊愈后再行商议不迟。”
接下来几天，公子卬送了不少衣物，所供奉的食物也随着管理肠胃的恢复，渐渐添了肉食。
悉心照料下，管理很快有了身材，甚至于举石锁，练习技击也不在话下。
“多谢公子照看。理已然身体痊愈。如今有用得上的地方，公子但说无妨。”管理投桃报李地说道。
公子卬回答：“卬今忝为太傅，初得封地，然则百废待兴，身边没有可用的贤能。直臣若是不嫌弃，余尊降贵，忝作卬的家宰，卬感激涕零。”
“太傅抬爱，理岂有辞谢的道理。”公子卬听得管理肯定的答复，行了一个大礼。
“不知明公所封何地？”管理问。
“不是其他，正是昔日管大夫的故地——长丘城。”公子卬的回答，令管理的嘴角弯起一个玩味的弧度。
“公子卬礼遇，是因为长狄又有进一步的祸患吧？”管理揶揄道。
“管大夫明见万里。”公子卬喜欢聪明人。
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