芬顿肯定不可能对这群老人痛下杀手，而这群老人居然对芬顿的拒绝还感到有些失望。
“大人您都杀死过那么多迦图人了，再多杀几个老头子没什么的。”他们不住地哀求，“您可以和那些骑士老爷一样啊，拿我们的脑袋去换军功。”
“对，您就当我们是巴克斯人好了，反正死了我们也没法说话，不会让您难堪的。”
附和之声渐起，有人甚至主动撞向达里杜尔贡的刀刃。还好芬顿反应迅捷，在这把不祥之刃吸食鲜血之前，把它收入鞘中。
“巴克斯的军团可不会招收四十五岁以上的男人，你们的外貌太显眼了，我不会杀你们。”
芬顿用老人的理由反驳了他们的请求，这下老人们实在是无话可说，只能叹息着渐渐离去。
芬顿在原地驻足想了想，最终决定等会再去长河镇，他跟随着老人们一路回到了他们的村庄。
与这些依旧还能喘气的老人相比，他们居住的村庄才更像是那个没能熬过寒冬，倒毙在大地之上浑身僵硬的尸体。
其他村庄里随处可闻的鸡鸣，狗吠的声音，在这里一点儿都没有，村庄就像是一个永久保存着死亡的棺材，里面存放着这些老人尚有余温的骨灰。
一路走来，看见的田地不是长出了杂草，就是堆积浅浅埋下的死尸。水车被焚毁的残骸沉淀于河面之下，因为水利设施早就破损不堪，淤积的泥沙阻塞着河道，河床里只流淌着拇指粗细的水流。
只有靠近村中心，才能在这一片寒凉之中感到些许温暖。
是物理意义上的温暖，村中心点燃着篝火，时不时把被发现的，死得无声无息的人丢进去充作燃料。这些死人本来也该被下葬的，但活着的都是行动不方便的老人，只能用这种方式告慰他们的遗体。
“大人，欢迎来到特鲁布伦。按照习俗，我应该给您递上一大杯葡萄汁。”
之前拦住芬顿的老人坐在倒塌房屋的栅栏旁边，他再也走不动了，只想在那永恒的长眠到来前好好休息，“但太可惜，您来晚了。”
“一年前您来这，迎接您的可不是我这个要死的老头子，而是一群年轻健康的姑娘小伙子，他们会让您尝一口刚摘下来的新鲜葡萄，再给您端上清凉解渴的葡萄酒。”
“可现在......没啦，什么都没啦！”老人指了指村中心的篝火，“那个地方是我们以前制作葡萄汁的地方，壮小伙会把村子里最大的捅搬到这，再用葡萄把桶装满，村里最漂亮的姑娘们会在河边泡上一天的脚，洗得干干净净再来踩葡萄。”
追思怀念的笑容浮现在老人脸上，睁开眼后眼前荒凉破败的景象让他可以平静地对芬顿诉说村庄接下来的命运。
壮小伙子们死了，迦图人杀起他们来毫不手软。
漂亮姑娘们也死了，就算没死在迦图人手里，也死在了鲁道尔派出来的烈狮境步兵手里。
给这个村庄带来生机的葡萄树也死了，不过不是死在迦图人手里，那群游牧强盗对葡萄树没有任何兴趣，是这些活下来的老人杀死了它们。
先是树叶，后面是树皮，最后是树根，他们把葡萄树吃得干干净净。
“说来也奇怪，迦图人，长河镇的兵都没杀我们这些老头子。”老人痛苦地撕扯自己本就不多的头发，“可是偏偏活下来的是我们这些该死的老东西啊。”
芬顿一言不发，默默地等待老人发泄。
“最后一点粮食也被老爷收走了，我们没必要也不想继续活着了。可我们都是懦夫，都是软蛋，没有那个勇气自杀更没有勇气杀死别人。”
“所以我们才想借您的手。”
“冒犯到的地方还请见谅，大人。”
老人再次闭上眼，眼前又是村子里那副欢快祥和，年轻人们手拉着手载歌载舞，从夜晚到天明。
“他死了。”
浑身闪烁着微光的动人身影站在老人面前，“情绪激动导致大脑血管破裂，但他大脑在最后几分钟让身体分泌了大量多巴胺。他是在幸福中死去的。”
“那我宁愿不要这种幸福，像是把自己的躯体当做火柴划破，片刻温暖的代价就是把自己燃烧殆尽。”
芬顿翻身下马，鞭策马匹继续往前，自己则扛起老人的尸体，把他带到篝火旁边再默默离去，维姬亦步亦趋踩着水坑跟着他。
“你最近是不是哪块芯片烧坏了？”
“没有啊，吃嘛嘛香，身体倍儿棒。”
“放屁。”
“你才放屁，女神可是完美无缺的怎么会放屁！”维姬飘起来对芬顿做出个鬼脸，“好吧，瞒不过你，我也不知道最近怎么回事，我也觉得自己不像自己了，谁也不想见。如果不是你骑马不看路差点出事，我也不太想见你。”
“是你融合了另外一枚芯片的缘故吗？”
“是也不是，很难说得清楚，反正你就当我青春期来了呗，少女纤细内敛的情感你猜不透哇。”
芬顿鼻子一抽，轻笑一声，“以你的年龄我怎么都觉得是更年期。”
维姬：“......算了，跟你斗嘴我觉得是在燃烧我的设计寿命。你接下来要去哪？”
望着道路的尽头，芬顿脸色逐渐变得冷峻，“去见见我们的新朋友，卡尔男爵。”
之所以会在如此火急火燎的情况下，在中途临时更换目的地，就是因为察觉出了不对劲的地方。除非是那种亡国的末日景象，否则怎么可能出现一群走着走着随时都有可能倒毙的人来主动求死。
只能是饥饿，饥饿到极点的饥饿，饥饿到他们已经不再想求生而是去求死，他们被饥饿折磨到连坐在原地等死都无法忍受，这种可怕的痛楚就像是寄生在他们身上的寄生虫，操控着畸变的宿主找到他们的天敌去送死。
可问题是，为了支持长河镇的重建，宫廷可是当真下了血本从各地调来物资，甚至都引起了其他地方贵族的强烈不满。
所以这些人不该挨饿的，他们应该有足够果腹的食物，让他们可以在产出最后一点价值之后再死。
可现在的情况，他们不仅没有拿到粮食，甚至就连饿死前满足一下口腹之欲的粮食都被长河镇收集走了。
卡尔男爵这是要干什么？
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