周家家主立即叫冤道，“大人此言太过武断，小人一向秉公守法，哪里敢售卖私盐？那可是杀头的重罪！”
薛蟠冷笑道，“尔等卖没卖过私盐，你我都心知肚明，而且想要实在证据，对别人来说难比登天，因为尔等一定在账目上抹平了收支，一般人查不出漏洞。
“但是，对本官而言，查证却易如反掌，甚至都不需要去查你们的账目，只需要知道你们每年从盐运使司衙门购买的盐引数量，再知道各地的盐价，再对比你们每年的利润，一切就一目了然了。
“盐引数量是一定的，各地的盐价虽然有波动，但也大致平稳，如此一来，你们每年应得的利润，和实际利润之间的差距，从何而来，诸位何以教我？”
周家家主闻了薛蟠这番话，脸色灰白，鬓角额头满是汗水，情不自禁抬起袖口擦拭道，“小人.....小人家中，除了买盐，还有其他产业，多出来的利润，自然是其他产业的出息。”
薛蟠呵呵笑道，“想必诸位也都知道，本官家里，也是经商的，对各个产业，都略有了解，不知诸位在卖盐之外，还经营有什么产业，能有如此暴利？”
八大盐商闻言，脸色都变得漆黑。
薛蟠这是在所有方面，都把他们逼到了墙角里，唯一的出路，就是低头服软，以期获得薛蟠的谅解，放他们一条生路。
但是，低头容易，可是想要获得薛蟠的谅解，不付出足够的代价，是不可能的。
他们要付出怎样的代价呢？
其实，在得到召唤，决定来扬州盐运使司衙门的时候，八大盐商就准备好付出代价的准备。
换位思考，要是把他们换成林如海，被人这样针对，也铁定不会善罢甘休。
八大盐商虽然家世豪富，在扬州本地经营上百年，也算有些根基，并不是那么好拿捏的，但是林如海这个巡盐御史，毕竟掌握着他们的身家命门，又有官场身份，真的要对付他们，有的是办法。
民不与官斗，这是封建时代的铁律，因为根本没有斗过的可能性。
八大盐商再富可敌国，终究也是商户百姓，和林如海这样的官老爷，不在一个层面上。
只是，在低头服软之前，八大盐商还想要再挣扎一下，这次换成了八大盐商当代的龙头白家家主开口，说道，“薛大人，你方才所说这些，都是欲加之罪，想我大汉朗朗乾坤，薛大人也难做到一手遮天吧。”
薛蟠冷笑道，“本官是不能一手遮天，但是在这件事情上，是尔等先坏了规矩，做得出格了！
“本官这些天，翻阅了扬州盐运使司衙门的档桉，不看不知道，一看吓一跳，前朝且不去说，单是国朝定鼎这七十来年，扬州巡盐御史任上，就有多人死于非命，只是那些时候，做事的人干得利落，幕后之人首尾也处理得干净，又没有强力之人追究，事情最终都不了了之了。
“但是这一次，事情却超出了幕后黑手的预料，林大人和本官，也誓与幕后黑手不死不休，诸位可以猜想一下，此事最后，是本官能把幕后黑手揪出来，明正典刑；还是幕后黑手能继续逍遥法外？”
白家家主脸颊又抽动了几下，与薛蟠对视了好一阵，最终还是率先移开目光，低声说道，“不知薛大人，要怎么样？”
薛蟠冷声说道，“我要诸位交出此事首恶，此僚必须要施以极刑，方能震慑宵小，让尔等知道，朝廷威严，不容亵渎！而且血债必须血偿，林大人虽然侥幸躲过一死，但也半只脚迈进了鬼门关，必须有一条人命抵债。
“此外，尔等八家，要贡献出半数家产，并且从今往后，退出两淮盐业，本官宽宏大量，准许你们带着一半财物，去其他地方另谋出路。”
八大盐商听到薛蟠的两点要求，都大惊失色，周家家主抢先说道，“大人提出的这两个条件，太过苛刻了吧！”
薛蟠却不多理几人，看了一下厅内座钟，冷峻言道，“你们还有一刻钟的时间考虑，答不答应本官的条件，悉听尊便，不过请务必在此之前，给本官一个回复，过时不候！”
说完，便闭上眼睛，靠着交椅上养起神来。
八大盐商当着薛蟠的面，也不敢出声讨论，只能用眼神交流，得出结论倒也快捷，只用了不到半刻钟，白家家主便代表几人开口说道，“大人，我等虽然是各自家主，但是您提出的两个条件，事关重大，我等难以自专，需要回去，与家族耆老商议过，才好给大人最终答复。”
薛蟠闻言，睁开眼睛问道，“这就是尔等给本官的最终的答复？”
八大盐商又互相交流了一下眼神，最终一起拱手说道，“恳请大人宽恕我等一些时间。”
薛蟠不再说话，只是手指在交椅扶手上，随着座钟钟摆摇动、指针跳动，一下一下地轻轻叩击。
叩击声非常轻微，但是随着时间的流逝，却越来越像一柄重锤，一下一下地砸在八大盐商的心上。
厅内的气氛也随之愈发压抑，令人有窒息之感。
八大盐商不敢出言催促薛蟠，只能又互相眼神交流，神情随着时间的流逝，都变得紧张起来。
最终，八人中年级最轻的周家家主，养气功夫比其他七人略有不如，受不住压抑的气氛，开口涩声说道，“潘大人......”
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