嘭嘭嘭！
粗暴的敲门声把尼尔从梦里惊醒。
他睁开眼，看到紧闭的铁门打开小口，有只手把今天的晚餐递进来，旋即，小口闭合。
晚餐很丰盛，餐盘上有一块面包，两根香肠，一小碗莴苣沙拉，一杯清水以及配给面包的小块黄油，餐盘边还有一份当天的报纸。
尼尔没有动弹的意思，翻过身转向床的另一边。
床的另一边是窗户，窗户是封死的，窗框上打着粗壮的铁栏杆，玻璃外一片黑暗。
黑暗把玻璃变成了镜子，镜子上倒映着人脸，褐色的卷发、湛蓝的眼睛，有一副英朗的五官，神情冷漠而且麻木。
此外这个人的脸色很差。
苍白、憔悴，眼球浑浊，布满血丝，连眼窝都深陷进去，边缘染着眼影一样黑的眼圈。
那就是他。
看了一会，尼尔木然地从床上坐起来，起身走到丰盛的晚餐跟前。
“欢迎来到阿卡姆疯人院。”
他举起水杯，对自己说。
……
阿卡姆疯人院的官方称呼是阿卡姆疗养院，建造在风景如画的阿卡姆镇边缘，使用一栋乔治二世时期的古老小楼，共有病床50余个，医生3人，护士12人。
它是一所公立疗养院，拥有市政厅和密斯卡托尼克大学医学系的专项拨款。
也因为这些拨款的存在，这里才成为马萨诸塞州少有的接受无监护病患的疯人院。
尼尔来到这里已经一个月了。
一个月前，尼尔.布莱克还是个杰出的青年学者。
他是考古学家、人类学家，是探险家，是密大这些年所培养出的最优秀的年轻人，也是波士顿布莱克私人考古研究所的创立者和主持人。
他的合伙人是考古界最优秀的经济人韦斯利.温特，在几个月前的竞争当中刚刚横扫群雄，为尼尔争取到了与密大教授弗朗西斯.摩根共同探险的机会。
他们本该同心同德，这会应该正在为传说中图坦卡蒙金字塔的密室作着紧锣密鼓的准备。
然而就在这个紧张关头，尼尔遭遇了车祸。
他在昏迷中经历了一场说不清道不明的灵魂穿梭，等一觉醒来，一下子就不可救药地迷上了曾经不甚关心的神秘学领域。
他需要弄清那场灵魂穿梭的真相，需要知道脑子里那些奇怪的画面和念头的由来。他必须立刻投入调查，一刻都等不下去！
他以为韦斯利.温特会支持他。
因为韦斯利.温特一直都是他的支持者。他们在贫弱时相交，一起经历过研究所最困难的草创时期，也享受过功成名就所带来的万众追捧。
但是……。
当他告诉温特他准备退出摩根教授的探险团时，温特笑了笑，然后把他送进了疯人院。
就这样，尼尔开始了漫长的疯人院的生活。
阿卡姆疯人院宣称自己使用现代化的精神治疗手段。
尽管疗养院的场地会用栅栏围起来，房间的窗户也会封上，但这里很少使用约束装置和紧身衣。
如果监护人愿意支付医院费，疗养院会为病人准备帮助睡眠的药物、饮食调理以及温和的物理培养疗法，病人的治愈率大概能达到45%。
如果没有监护人或监护人无法按时支付费用，疯人院也会为疯子们准备当世最先进的水疗和电击疗法，虽然死亡率有点高，但勉强也能治好20%。
尼尔的治疗方案无疑是后者。
他每天会在7点起床，首先进行例行的认知检查。
认知检查是为了确定他疯癫的程度。无论检查的结果如何，他都会被带去洗澡，顺便做5到7次窒息，冲30分钟的高压水龙。
温和的水疗结束后，他可以休息大约15分钟。
过程中他会被要求喝上大约100克盐水，然后空着肚子到电击室接受连续3次通电。
通电后他会被要求进行当天的第二次认知检查，推断治疗的效果，确认次日的行程。
如果结果和上午一样，明天不变，如果结果和上午不一样，明天还是不变。
这样的生活对身和心的摧残无疑是恐怖的。
30天的时间让尼尔瘦了一圈，脸色苍白，神情憔悴。
他能感受到自己的理智在崩溃，在疯与不疯、痴与不痴的界线上反复横跳。
好几次他几乎都想要承认自己疯了，因为他的主治医生告诉他，疯子每天只需要被窒息3次，电击1轮。
当他开始向往疯子的待遇，他发现了，这才是最恐怖的事情。
他开始自救。
在夜深人静的时候不断策划出逃的路线，在心底不停地诅咒韦斯特.温特，幻想一切他能想到的复仇方法。
他以为希望与仇恨是对抗绝望的绝世良药，可直到刚才他突然知道，仇恨从来对抗不了绝望，只有希望才能。
今天的报纸……
尼尔的面前摆着一份簇新的《阿卡姆广告人报》，报上的日期是1926年11月28日，也就是今天。
报纸的头版头条用巨大的版面刊登着他身穿拘束服，头戴笼头被人摁在地上的场景，下面用醒目的加粗黑体写着：
《又一位发疯的天才：密大图书馆是否该烧毁她的禁书》。
这是自从著名的金斯波特“盛宴”事件和敦威治的怪异显隆之后，整个新英格兰地区一直都在讨论的热门话题。
密斯卡托尼克大学的图书馆里收藏着大量超自然话题的书籍，虽然学校一直坚持学术需要自由的土壤，但是阅读过那些禁书的人确实有很大一部分都发了疯。
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