两人各自练习曲乐，到黄昏时才回府。
贺瑶带着从街上买来的酥点，兴冲冲来寻元妄，“小侯爷！”
她推开门，少年郎弱不胜衣地倚坐在窗边，披着件天青色斗篷，正对着晚霞翻看史书，灿烂的霞光映照在他苍白的面颊上，即便在病中也昳丽生辉。
他可真好看呀……
贺瑶连声音也柔和许多，“今日出去玩，回来时瞧见路边有卖金丝芙蓉糕的，想着小侯爷大约从未尝过洛京的糕点，因此买了些给你送来。”
“多谢贺小娘子。”元妄虚弱地咳嗽一声，“让你破费了。”
贺瑶在他对面坐了，怕他在府里孤单寂寞，于是挑了有趣的事说给他解闷儿，“我今天还遇见了一个吹笛子的家伙，你不知道他吹得有多难听，像老妪哭坟，又像乌鸦嚎丧。我活了十四年，还从没听过这么难听的笛子呢！幸好桃花宴上要与我合奏的人是小侯爷不是他，否则，我定要羞耻的投湖而死了！”
元妄挑了挑眉，心想巧了，我今儿也撞见个小娘子，琵琶弹得一塌糊涂，不知道的还以为她在弹棉花。
他笑道：“贺小娘子琴棋书画样样精通，我虽然没听过小娘子的琵琶，但定然宛如天籁。”
“哪里，小侯爷的笛子才是天籁之声呢！”
两人互相夸奖了片刻，贺瑶才意犹未尽地回自己闺房。
穿过回廊时，余霞在少女红润的面颊上晕开胭脂色，她清亮亮的杏子眼泛着莹润水光，像是蜻蜓害羞掠过水面时留下的涟漪。
她蹦蹦跳跳，暗道虽然起初和小侯爷相处起来很累，可如今渐渐熟悉，小侯爷倒是比她遇见过的所有小郎君都要温柔惊艳，相处起来很舒服不说，还总是夸她，怪叫她害臊的……
“姑娘。”
回廊尽头，春浓忧心忡忡地注视贺瑶。
贺瑶回过神，不自然地摸了摸自己的辫子，“怎么啦？”
春浓责备道：“姑娘一回来就去探望小侯爷，莫非是喜欢上他了？姑娘如今变了，从前总是提起魏家郎君，如今一整日也不曾提起一句，反而常常记挂小侯爷，还特意买了芙蓉糕给他送去……”
贺瑶一时无言。
春浓这语气，怎么好像她红杏出墙似的？
她想了想，故作难过道：“我倒是想和九卿哥哥亲近，可他总是不理我，也从未说过爱慕我、喜欢我这些话，可见他待我，与待其他妹妹是一样的。春浓，我非得听他亲口说出喜欢我，我才信他的心意。”
春浓为难地咬了咬嘴唇，“这……”
晚霞的余晖从少女的袖角滑落。
贺瑶在夜色中微微一笑，独自回了闺房。
贺瑶练了整整一个月的《高山流水》，在阁楼里弹奏的最后一遍终于让东郭先生满意地点了头。
老人轻抚胡须，“正所谓天道酬勤、勤能补拙，小娘子的功夫未曾白费，这一曲《高山流水》，已有些古意了。”
贺瑶弯起清亮亮的杏子眼，“先生，比起洛京城那些有名的曲乐大家，我弹得如何？我小小年纪能有如此成就，是不是当世难得的天纵奇才？”
东郭先生嘴角微微抽搐。
见过活泼骄傲的小娘子，可是骄傲到这个份上的，面前这位还是头一份。
他虎着脸道：“骄兵必败，弹琵琶也好、做人也罢，都得时时保持谦逊的姿态。小娘子在音律上并无天赋可言，能弹到这个程度，全是刻苦勤奋的缘故。但愿小娘子在别的方面也能刻苦勤奋，将来才能有个好前程。”
贺瑶争辩道：“我不是懒惰的人，我在练枪方面可勤奋了，我的红缨枪耍得极好，就算是军营里的将军，也未必挑得过我！只是洛京的女子以文静婉约为美，就算我再有本事，也不敢在人前显摆，否则，那些小娘子和小郎君都不敢亲近我了……”
话到最后，她抱紧琵琶，语气不由自主地透出遗憾。
东郭先生想了想，认真道：“世间的美，从不止一种形态。春日的百花固然很美，但冬夜的朔雪不也很美？文静婉约固然很好，可骁勇善战何尝不是另一种美？何必为世俗禁锢，人生短短几十载，活出自我就好。”
贺瑶愣住。
不在意他人的目光和评价？
舍弃所谓的高门淑女，做回原本的自己？
可那样的自己，不喜舞文弄墨只爱舞刀弄枪，那样喊打喊杀的自己，真的会受小娘子们欢迎，真的会有小郎君喜欢吗？
东郭先生摆摆手，“老朽能教你的都教了，你走罢。”
贺瑶看着他开始收拾琴案，郑重地作了个揖，才告辞离去。
她走后不久，东郭先生又考了元妄的笛子。
“你的心里藏着戾气和杀戮，因此吹出来的曲子并不纯粹干净。”东郭先生打量少年的眉眼，“你想杀谁？”
元妄保持微笑，“不过一首曲子而已，先生就能听出杀气了？”
东郭先生不与他争辩，淡淡道：“你的名字很好，‘空释’，寓意放下、自然，为人也当如此，小小年纪，戾气那么重作甚？”
“空释”是元妄自己原本的名字。
他是个没有名字的孤儿，幼时曾藏身寺庙，靠偷吃和尚们剩下的米饭活了下来。
老和尚明知庙里藏着他这个小贼，却从来没有抓过他，反而每顿斋饭都会故意剩下许多，逢年过节还会在香案上放两块小孩子爱吃的糖糕，像是刻意留给他的。
在他下山的时候，他出来和老和尚道别，老和尚不仅送了他干粮和水，还为他取了这个名字。
只可惜，凉州大旱，那老和尚也没能落得个善终的下场……
元妄眼底晦暗不明。
他低眉敛目，随手把玩竹笛，笑起来时小虎牙嚣张顽劣，“学佛门那一套，难道就一定能有个好下场？大善人、老好人都是笨蛋，我这个人坏得很，学不来修身养性兼济天下。多谢先生教导音律，告辞！”
他懒得走门，径直夺窗而出。
东郭先生正品着他的话，想起什么连忙悲痛欲绝地追上去，“老朽的竹笛！”
然而窗外空空如也，少年已不知所踪。
晚安鸭
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